sát Phạm Bành và Lãnh binh Đinh Công Tráng lập cứ điểm lớn tại Ba
Đình. Thổ ty Hà Văn Mao lập cứ điểm tại Mã Cao. Hoạt động của họ khiến
quân tướng Pháp ăn ngủ không yên. Riêng căn cứ Ba Đinh, Pháp phải đưa
tàu chiến, đại bác cùng mấy nghìn quân đến đánh hai, ba đợt và bị tổn thất
nặng nề, mới đẩy lùi được nghĩa quân...
Giờ đây, Soạn lại mang thư Tôn Thất Thuyết đến liên hệ với những
viên phụ tá cũ của Lưu Vĩnh Phúc. Được biết Phúc đang giữ chức Tổng
binh Nam Úc (Phúc Kiến), chỉ còn nắm 300 quân, bằng một phần mười số
quân ông đưa từ nước Nam về. Quân giải ngũ sớm phần nhiều bị thất
nghiệp, túng thiếu. Có người đã trở lại với thân nhân ở nước Nam. Có
người tham gia nghĩa quân đánh Pháp tại vùng biên giới. Xuân Soạn đã thu
dụng họ.
Tôn Thất Thuyết coi Xuân Soạn và Phúc Thọ là hai cánh tay đắc lực
của ông. Nam Ninh là căn cứ địa ngoài nước. Từ nơi đó ông trù tính mưu
cơ, điều khiển công việc Cần Vương. Súng đạn, thuốc men, và cả một phần
nghĩa quân (người Nam và người Hoa) được ông tổ chức đưa về nước, ở
một số vùng Bắc Kỳ và vào tới Thanh Hóa. Điều ông băn khoăn nhất là
không chuyển được súng đạn vào tới Nghệ, Tĩnh. Nhất là Quảng Bình, nơi
vua và các chiến hữu, các con ông, đang mong chờ nóng lòng, mỏi mắt.
