Bạn tôi đi lên cầu thang, tôi theo sau. Ngọn lửa cháy đượm nổ lách tách
trong lò sưởi đang tỏa hơi ấm dễ chịu ra khắp phòng khách. Toàn cảnh căn
phòng khiến tôi ngạc nhiên đến mức sửng sốt. Thật bệnh hoạn! Alice kiếm
đâu ra thứ giấy dán tường đang phủ khắp tường và trần thế kia? Trông
không khác gì lớp vải lụa đen và ánh bạc lót bên trong những chiếc áo
choàng cao cấp. Từ cửa trông thẳng vào là một chiếc trường kỉ lớn với kích
thước ấn tượng và vải bọc bằng nhung đỏ chói lọi. Phía bên phải lò sưởi kê
một chiếc ghế bành có cùng màu chóe y hệt. Bức tường đằng xa trước đây
rõ ràng có hai cửa sổ, giờ chỉ còn độc một chiếc, cửa sổ bên phải đã bị che
khuất. Mé trái cửa đặt một cái rương nhỏ, trên nắp rương là một quyển sách
ma thuật có móc cài bằng bạc. Cạnh đó là chiếc bàn một chân trụ phủ khăn
nhung đen viền bạc, bên trên hiển nhiên bày một quả cầu pha lê sáng bóng.
Vài chiếc ghế bọc đệm quây quanh bàn. Những bức màn nhung đen nặng nề
được cố định bằng dây tơ có núm tua bằng bạc. Với tập hợp đủ loại đồ cổ kì
lạ, căn phòng trông chẳng khác gì một nhà tang lễ.
Căn phòng được chiếu sáng bằng bóng đèn tròn trắng đục gắn trên trần
nhà và những cây đèn tường hình đuốc. Toàn bộ nguồn sáng mờ ảo tạo nên
một bầu không khí dị thường mà mức độ kì quái còn được tô đậm thêm nhờ
tấm thảm đỏ như máu trải khắp sàn nhà.
Tệ hơn nữa, phía trên trường kỉ là một bức tranh lớn che phủ chỗ từng là
cửa sổ - chắc hẳn là tác phẩm của Patrick. Trên nền xanh thẫm, một nét bút
điên cuồng quét ra từng mảng đen lớn và bôi thêm một vầng trăng quái ác,
những hình bóng mơ hồ trôi lơ lửng trên thinh không, những chiếc mặt nạ bí
hiểm cùng những bàn tay đang cầu khẩn. Một tuyệt tác phản thẩm mỹ.
Tôi suýt nữa thì quên mất hai trụ đá cẩm thạch giả bên cạnh chiếc bàn
một chân trụ.
Làm sao những người có lí trí lại để bản thân đắm chìm vào khung cảnh
kì dị như thế này? Victor tội nghiệp với tâm trí có phần rối loạn thì tôi còn
phần nào hiểu được, chứ bác Arthur…
Elizabeth ngồi rúc vào chồng trên trường kỉ ở cuối phòng, nơi gần lò sưởi
nhất. Drew, đã thành thông lệ, đứng quay lưng về phía ngọn lửa, hai khuỷu
tay đặt trên bệ lò sưởi, vẫn ngậm một điếu thuốc trên môi ngay cả lúc nói.
