“Xin phép kể cho quý vị nghe về cuộc đời của Houdini,” Drew tiếp tục,
hiển nhiên rất hài lòng với bản thân. “Tôi sẽ bắt đầu với các kì tích, sau đó
bàn đến vấn đề tâm lí của ông ta. Và để tôi nhắc lại một lần nữa, bất kể mọi
người nghĩ gì, xin đừng ngắt lời tôi.
“Tôi tin rằng mọi người đều đã từng nghe về Harry Houdini, ‘Vua tháo
còng’, ‘Nhà vượt ngục bất tử’, ‘Hoàng tử của những nghệ sĩ thoát hiểm’…
Vào giai đoạn chuyển giao giữa hai thế kỉ, người đàn ông này đã quyến rũ
công chúng, mê hoặc các tổng thống và làm sửng sốt các vị vua. Thành công
đầu tiên của ông ta là vào năm 1898, trang nhất tờ Chicago kể lại câu
chuyện rằng, ‘Houdini, Vua tháo còng, đã thách thức Sở cảnh sát Chicago
cùm tay ông trong hơn một giờ sau song sắt nhà tù tiểu bang.’
“Ngay lập tức, cảnh sát chấp nhận lời thách thức, và Houdini bị nhốt
trong ngục dưới sự giám sát nghiêm ngặt. Vô số phóng viên tụ tập trong văn
phòng giám đốc nhà tù ngóng chờ sự kiện này. Họ không phải đợi lâu vì chỉ
vài phút sau, Houdini đã bước vào phòng, thoát khỏi mọi gông cùm. Sự
ngạc nhiên không kéo dài lâu vì một phóng viên đã quy kết Houdini cất giấu
một bộ dụng cụ cạy khóa trên người. Houdini liền tình nguyện lặp lại thử
nghiệm, Iần này trước tiên ông tự nguyện trải qua một cuộc khám xét kỹ
càng. Một bác sĩ đã tiến hành kiểm tra nhưng không tìm thấy gì cả và
Houdini vào ngục một lần nữa, lần này hoàn toàn khỏa thân. Quần áo của
ông được đặt ở một xà lim khác, cũng bị khóa. Sự chờ đợi trong văn phòng
giám đốc lần này còn ngắn hơn, và khi thấy Houdini xuất hiện trở lại trong
trang phục của chính mình, các nhà báo đã hoàn toàn choáng váng.
“Hai năm sau, tức năm 1900, Houdini đặt chân đến nước Anh. Sự xuất
hiện của ông đã mê hoặc khán giả Anh, đặc biệt là thách thức cuối mỗi buổi
diễn. Ông sẽ để một khán giả bất kì còng tay mình lại, và đảm bảo sẽ thoát
ra trong phút chốc. Sở Cảnh sát Thủ đô đã thách đố ông thoát khỏi sự giam
giữ của họ - một trong những sở cảnh sát nổi tiếng nhất thế giới. Vui mừng
trước cách thức truyền bá rộng rãi đó, Houdini đương nhiên chấp thuận. Nhà
ảo thuật được đưa vào một hành lang, thoạt tiên người ta yêu cầu ông phải
ôm một chiếc cột, sau đó khóa cổ tay ông bằng một cái còng đúng tiêu
chuẩn. Cảnh sát tự tin rút lui vì trốn thoát khỏi tình huống đó là điều không
