- Theo các khanh, tình hình của nhà Thanh thế nào?
- Khải bẩm, – Phan Huy Ích lên tiếng. – Theo như tình hình hiện tại, nhà
Thanh đang nguy trong sớm tối.
- Vì sao?
- Càn Long sắp quy tiên, vua mới nối ngôi nhưng không chắc đủ sức để
trấn áp. Trong những năm cuối cùng này của mình, Càn Long lại để nịnh
thần Hoà Thân cùng đám tay chân lộng hành. Hiện giờ nhà Thanh đang
phải ngoài lo ngoại xâm, trong ưu nội loạn.
- Nội ưu thì bá quan ở đây ai cũng hiểu. Còn ngoại xâm, khanh nói, có
nước nào uy hiếp được Thanh triều à?
- Khải bẩm, có ít nhất năm nước. Đó là Anh Cát Lợi, Phú Lang Sang,
Nga La Tư, Phổ, Hà Lan. Theo thần suy đoán, hiện nay Càn Long còn tại
vị, tuy y không còn minh mẫn như xưa nhưng Thanh triều vẫn còn yên ổn.
Lúc y không còn nữa cũng chính là thời điểm phương Tây sẽ có hành động.
Ngoài ra, còn phải kể đến một nước mới nổi nữa là Nhật Bổn.
- Khanh nói năm nước đầu, Trẫm có thể tin. Nhưng Nhật Bổn cũng chỉ
là một nước chư hầu, làm sao có thể uy hiếp được.
- Khải bẩm, – Ích nói tiếp. – Thời gian gần đây, Nhật Bổn đang có
những cải tổ, tuy là chưa nhiều nhưng ít ra giúp nước họ mỗi ngày một
mạnh hơn. Các thương nhân Nhật Bổn gần đây túa đi khắp nơi làm ăn.
Cũng nhờ vậy, họ đã mua được nhiều loại vũ khí mới, có khả năng uy hiếp
rất lớn.
- Theo khanh, nếu các nước động binh, trong bao lâu Thanh triều sẽ gục
ngã?
- Tối đa ba tháng, – Đô đốc Tuyết ứng tiếng.
