chúng tôi. Thứ hai… Ích dừng lại rồi nói tiếp:
- Chúng tôi muốn Ngài tiếp nhận nhóm du học sinh thứ hai, số lượng là
ba trăm, cả nam lẫn nữ.
- Ồ! Thế à? Nhóm du học sinh lần trước là theo thỏa thuận của chúng ta,
không cần nói làm gì. Nhưng còn nhóm thứ hai, các Ngài cũng nên bỏ ra
một chút gì đó gọi là “học phí” chứ. Các Giáo sư của chúng tôi cũng phải
kiếm sống. – George III nói rất nhẹ nhàng, pha vào đó là một chút hài
hước.
- Đương nhiên, chúng ta dù kết minh hữu nhưng không có nghĩa bên
nào cho không bên nào thứ gì. Chúng tôi có đem “học phí” đến.
- Ha… ha… ha… Đại Việt các Ngài quả là biết cách ngoại giao. Được
rồi, thế “học phí” các Ngài mang theo là gì?
- Muốn xem “học phí” này, tôi xin mượn của Bệ hạ một bãi luyện quân,
nếu như không lầm thì các Ngài gọi đó là Quân trường nhỉ.
George III dĩ nhiên không có lý do gì để phản đối. Ông sai người chuẩn
bị xe, đưa mình và phái đoàn đến Quân trường Hoàng gia. Trên đường đi,
ông nhiều lần nhìn ngắm và đánh giá hai vị tướng, một già một trẻ của Đại
Việt. George III hỏi Augustus có nhận xét thế nào về hai người này. Câu trả
lời làm ông vô cùng ngạc nhiên, đó là: “Giỏi gấp mấy lần so với Thiếu tá
Jack về quân sự nhưng lại kém hơn nhiều về ngoại giao”.
Cuối cùng cũng đến Quân trường, Phan Huy Ích lấy ra một chiếc hộp
hình chữ nhật với chiều dài khoảng một mét và mở ra:
- Đây chính là học phí.
- Một cây súng à? – George III hỏi nhanh.
