Huệ sửa soạn quần áo cho ngay ngắn, tiến vào chỗ quan ngồi. Quan ra
đầu đề. Huệ xin bút giấy, xin ghế ngồi chỉnh tề rồi mới đề thơ. Lính dâng
lên, quan huyện kinh ngạc phục thơ hay, khen tấm tắc mãi là có chí khí.
Quan bảo lấy tiền thưởng, nhưng bấy giờ Huệ mới thú thực rằng mình có
thằng em bị bắt oan. Huệ kể hết sự vô ơn, bạc ác của tên xã trưởng. Quan
rất công minh, thấy đứa bé thơ hay võ giỏi, hiếu với mẹ già, khảng khái
giúp người, thương xót kẻ khó, tướng mạo khôi ngô, đứng ngồi chững chạc
thì yêu mến lắm. Lập tức quan truyền tha Lữ. Rồi sai bắt xã trưởng đến
đánh hai mươi roi, lại bắt hắn biếu anh em Huệ mười nén bạc để về nuôi
mẹ.
*
Từ đấy, ba anh em lúc nào cũng quanh quẩn trong làng, chăm lo bên
giường mẹ ốm. Bệnh bà cụ khi đỡ nhiều rồi thì mười nén bạc kia cũng tiêu
hết. Ba anh em lại bảo nhau đi xin làm mướn. Lữ có vẻ hiền lành hơn hai
anh nên dễ có người dám mượn. Còn Nhạc, Huệ trông bướng bỉnh, ăn to,
nói lớn, đi đứng hùng dũng, ai thấy cũng khiếp, không dám rước vào nhà.
Việc ba đứa trẻ đánh tan đảng cướp năm mươi tên có đủ khí giới để lấy lại
của cải cho xã trưởng, rồi việc ba đứa trẻ đánh gẫy xương trâu đồn đại đi
khắp chốn, khắp nơi khiến ai cũng thầm thì bàn tán.
Một hôm, mấy người đàn bà ngoài chợ đang thì thào thì có một vị sư ông
đi đến hỏi chỗ ở của ba đứa trẻ. Hỏi rồi, sư ông chống gậy đến Châu Lộc
tìm nhà Nhạc, ngỏ ý muốn đón ba anh em về chùa nuôi làm tiểu. Cảnh nhà
đang nghèo đói, ba anh em bèn quỳ lạy mẹ, rồi theo nhà sư đi. Đường từ
Châu Lộc lên chùa xa hơn mười dặm, qua rừng qua núi. Nhà sư không nói
năng, cứ lầm lì bước. Bốn người đi vào một khu rừng. Bấy giờ mặt trời
đang lặn, chim muông xao xác động trên các vòm cây âm u. Những con
vượn, khỉ trên cành kêu riu ríu, tinh nghịch ném xuống đầu bốn người
những vỏ trái cây chúng đang ăn. Nhà sư vừa lội suối, trèo đèo, vừa lần
