Tôi lang thang trong thành phố. Bộ quần áo trắng là hộp, sạch được hai
ngày. Ngày thứ ba thì nó ngả nước cháo lòng, nhầu nát.
Một hôm tôi qua bãi chợ hàng Da, một phường xiếc của ngườiNammới
đến, đang căng lều, xếp ghế. Tôi xán đến xem voi, hổ. Các bạn hẳn còn nhớ
anh Bếp răng vàng khen tôi tinh quái? Tôi rất sung sướng nhận cái đức quý
hóa ấy. A, nếu không, sao tôi lại đoán ngay ra cái ông mặt đen choắt, người
gầy lẳng khẳng, mắt như mắt vượn đang vuốt con bú dù kia là ông chủ
gánh xiếc này! Lập tức, tôi chạy đến lễ phép xin việc làm. Ông chủ xiếc
nhìn tôi từ chân đến đầu rồi bằng lòng cho tôi nhập vào ban xiếc. Nói thế
cho sang, chứ công việc tôi là quét, quét, hầu hạ các ông voi, hổ, bú dù. Thế
cũng danh giá chán rồi. Tôi biết có những anh xe, anh nhỏ đứng ngoài bờ
rào kia đang thèm địa vị của tôi lắm. Chứ gì, được chơi thân với voi, gấu,
hổ, báo mà dễ lắm à?
Tôi vào làm đã được hai ngày. Một người rất to lớn, tóc xoăn tít như đầu
ông bụt ốc, phát cho tôi bộ quần áo vải vàng viền đỏ. Mặc vào, tự ngắm
mình, tôi thấy cũng hay hay. Mấy thằng bạn đồng nghiệp, nghĩa là những
thằng nhãi cũng chỉ chuyên việc hầu hạ các ông súc vật, đều khen tôi mặc
đẹp và chúng còn khen tôi giỏi trai là khác nữa. Giờ hết việc, tôi tung tăng
ra hàng nước, đi bách bộ quanh bờ rào, làm ra vẻ ta đây đi tuần xem có kẻ
nào dòm nom nghịch ngợm gì không.
Cái gã to lớn tóc xoăn tuy có vẻ ác, lúc nào cũng cầm lăm lăm chiếc gân
bò, nhưng chưa hề vụt tôi phát nào. Có lẽ tướng gã thì dữ dội, nhưng lòng
thiện chăng! Những người khác cũng tử tế, chưa ai đánh mắng tôi. Tôi vẫn
lấy làm lo ngại, và luôn luôn để mắt tới những bàn tay to lớn của bọn lực sĩ
làm trò.
Phường xiếc mới đến, nên đang sửa soạn. Hai hôm nữa mới bắt đầu diễn.
Chừng dăm hôm, tôi đã tò mò xem hết con vật này, con vật khác và đã đánh
bạo lân la trò chuyện với mọi người. Những cô bé xinh xinh, khoẻ mạch và
nhanh nhẩu, không cha, không mẹ, chúng đi giang hồ từ măng sữa, cho đến
