Khi tiến gần đến băng ghế, tôi để ý thấy một vết bầm tím to tướng phía
trên mắt trái thầy. Thầy bắt gặp tôi liếc lên đấy, bèn nở một nụ cười mệt mỏi
với tôi.
“Trong nghề này, chúng ta tạo ra lắm kẻ thù,” thầy bảo, “và đôi lúc con
cần phải có hai mắt mọc sau đầu. Nhưng dù sao mọi chuyện diễn ra không
đến nỗi quá tệ, vì giờ đây gần Pendle kẻ thù của chúng ta đã vơi đi. Ngồi
xuống nào,” thầy bảo, tay vỗ vỗ lên băng ghế cạnh mình. “Con đã làm gì
rồi? Kể cho ta nghe những gì đã xảy ra ở đây. Bắt đầu từ khởi điểm câu
chuyện và kết thúc nơi dứt điểm, không chừa lại chi tiết nào.”
Tôi kể tất. Tôi nói cho thầy nghe mọi chuyện. Khi tôi kể xong, thầy đứng
dậy nhìn xuống tôi, đôi mắt xanh lục của thầy nhìn chăm chăm vào mắt tôi.
“Ta ước mình đã được biết là Lizzie quay trở lại. Khi ta giam Mẹ Malkin
xuống hố, Lizzie đã bỏ đi khá vội vàng và ta không nghĩ rằng mụ ta có bao
giờ dám chường mặt trở lại. Lẽ ra con phải nói cho ta biết về chuyện gặp gỡ
con bé kia. Nếu thế thì đã giúp mọi người thoát khỏi lắm rắc rối rồi.”
Tôi cúi gằm, không dám nhìn vào mắt thầy.
“Chuyện tồi tệ nhất đã xảy ra là chuyện gì vậy?” thầy hỏi.
Ký ức quay trở về, rành rọt sắc bén, khi mụ phù thủy già tóm lấy ủng tôi
mà cố lê người mụ ra khỏi mặt nước. Tôi nhớ đến tiếng thét của mụ khi mụ
chộp vào một đầu cây trượng của Thầy Trừ Tà.
Khi tôi kể cho thầy nghe, thầy chỉ thở ra, thật sâu, thật dài.
“Con có chắc là mụ ta đã chết không?” thầy hỏi.
Tôi nhún vai. “Mụ ấy không còn thở nữa ạ. Thế rồi xác mụ trôi ra giữa
sông và bị dòng nước cuốn đi.”
“Ừ thôi, vụ này đúng là tệ thật,” thầy bảo, “vả lại ký ức về nó sẽ đeo bám
con suốt phần đời còn lại, nhưng con chỉ phải sống chung với nó mà thôi.
Con may mắn là đã chọn đem theo cây trượng nhỏ nhất của ta. Cuối cùng thì
chính nó đã cứu mạng con đấy. Cây trượng ấy làm từ gỗ thanh hương trà, là
loại gỗ hiệu quả nhất khi đối phó với phù thủy. Thường thì loại trượng ấy
chẳng hề hấn gì với một mụ phù thủy già và mạnh như thế đâu, nhưng mụ ta
