có là gì, Alice có vẻ như chìm đắm trong suy tưởng và gần suốt cuộc hành
trình cô chỉ toàn buồn bã.
Tôi đoán là lẽ ra mình đã có thể cố gắng hơn nữa, nhưng tôi quá mệt và
tơi tả, thế nên chúng tôi bước đi trong im lặng cho đến khi việc im lặng ấy
biến thành thói quen. Đấy là một sai lầm: đáng lẽ tôi phải cố gắng tìm hiểu
Alice nhiều hơn – như thế sẽ giúp tôi tránh được nhiều rắc rối về sau.
Khi tôi giật mở cánh cửa hậu thì tiếng em bé khóc ngừng lại và tôi nghe
thấy một âm thanh khác, tiếng cọc cạch vỗ về từ chiếc ghế đu của mẹ.
Chiếc ghế kê cạnh cửa sổ nhưng màn cửa không được kéo kín lại nên tôi
có thể nhìn thấy mặt mẹ khi bà hé nhìn qua khe hở hẹp giữa hai tấm màn.
Mẹ đã quan sát hai chúng tôi đi vào trong sân, và khi tôi đi vào nhà, mẹ bắt
đầu đu đưa ghế nhanh hơn và mạnh hơn, suốt khi ấy bà nhìn chằm chằm vào
tôi không một lần chớp mắt, nửa gương mặt của bà chìm trong bóng tối, nửa
mặt còn lại được cây nến to đùng đang hấp háy cháy trên chân nến bằng
đồng đặt giữa bàn soi rõ.
“Khi con dẫn khách theo cùng, theo phép lịch sự thì con phải mời cô ấy
vào nhà,” mẹ cất lời, giọng mẹ nghe khó chịu pha lẫn ngạc nhiên. “Mẹ nghĩ
mình đã dạy con còn hay hơn thế đấy chứ.”
“Thầy Gregory bảo con mang cô ấy đến đây,” tôi thưa. “Tên cô ấy là
Alice nhưng trước đây cô ấy đã giao du với người xấu. Thầy muốn mẹ nói
chuyện với cô ấy nhưng con nghĩ tốt nhất là phải cho mẹ biết trước những gì
đã xảy ra, phòng khi mẹ không muốn mời cô ấy vào nhà.”
Thế là tôi kéo ghế lại gần và kể cho bà nghe chính xác chuyện gì đã xảy
ra. Khi tôi dứt lời, mẹ thốt ra một tiếng thở dài, rồi một nụ cười mơ hồ
thoáng qua làm mặt mẹ dịu lại.
“Con trai à, con đã làm rất tốt,” mẹ bảo tôi. “Con còn trẻ người, lại mới
mẻ với công việc, nên những lỗi lầm của con đáng được tha thứ. Đi ra mang
con bé tội nghiệp ấy vào đây đi, rồi để bọn ta lại trò chuyện với nhau. Chắc
là con muốn lên lầu chào hỏi cháu gái mới sinh của con. Tất nhiên Ellie sẽ
rất mừng khi gặp lại con đấy.”
