Mò mẫm trong bóng tối, tôi vãi một nhúm bùi nhùi lên sàn nhà rồi dùng
đá và kim loại đánh lửa. Tôi nhen nhúm bùi nhùi ấy cho đến khi chúng bùng
lên thành ngọn, vừa đủ để tôi thắp mẩu nến. Bố sẽ không thể ngờ rằng món
quà của ông lại chóng hữu dụng đến thế.
Khi tôi mở cửa hầm rượu, lại có thêm một tia chớp khác cùng tiếng sấm
đột ngột giáng xuống làm cả căn nhà rung chuyển, vang vọng ầm ầm xuống
những bậc thang trước mặt tôi. Tôi đi xuống hầm rượu, tay run lẩy bẩy và
mẩu nến nhảy nhót tạo nên những bóng hình kỳ quái phản chiếu trên tường.
Tôi không muốn đi xuống đó, nhưng nếu tôi trượt bài kiểm tra của thầy,
chắc chắn là chỉ ngay sớm mai thôi tôi đã phải lên đường trở về nhà. Tôi
tưởng tượng ra nỗi xấu hổ khi phải kể cho mẹ nghe những gì đã xảy ra.
Xuống hết tám bậc, tôi quành qua góc để rồi nhìn thấy toàn căn hầm. Căn
hầm không rộng lớn lắm nhưng trong mỗi góc lại có bóng tối mà ánh nến
không thể rọi tới, rồi mạng nhện từ trần nhà rủ xuống thành những tấm màn
mỏng manh, bẩn thỉu. Những mảnh than vụn cùng các thùng gỗ nằm rải rác
trên nền đất, cạnh thùng bia thật to là một chiếc bàn gỗ cũ kỹ. Tôi bước
vòng qua thùng bia và để ý thấy có gì đấy trong góc hầm xa kia. Thứ gì đấy
đằng sau những chiếc thùng gỗ làm tôi sợ đến mức suýt đánh rơi cả cây nến.
Đấy là một bóng người tối đen, gần giống như một đống giẻ rách, và nó
đang phát ra tiếng động. Một âm thanh đều đều khe khẽ, nghe như tiếng thở.
Tôi tiến lên một bước đến gần đống giẻ; rồi thêm bước nữa, vận dụng
toàn bộ sức mạnh ý chí để đẩy cho chân nhúc nhích. Đến khi ấy, khi tôi đến
thật gần để có thể chạm vào nó, thì vật thể ấy đột ngột lớn lên. Từ một bóng
hình trên sàn nhà, nó dâng lên trước mặt tôi cho đến khi trở nên to lớn hơn
tôi gấp ba gấp bốn lần.
Suýt chút nữa tôi bỏ chạy. Vật này cao, đen ngòm, đội mũ trùm đầu và
trông thật đáng sợ, với hai mắt xanh lục lấp lánh.
Chỉ đến khi ấy tôi mới để ý đến cây trượng mà vật này đang cầm bên tay
trái.
