Tôi cố ra vẻ như là tự tin lắm. “Một phù thủy khác phải không ạ?”
“Không phải. Con không cần đến nhiều đá như thế cho một phù thủy.
Thường thì sắt là đủ tốt rồi. Nhưng cái thứ bên dưới kia có thể chuồn qua
các thanh sắt chỉ trong nháy mắt. Con nhìn phiến đá gần hơn chút nào. Con
có thể đọc thấy những gì được khắc trên ấy không?”
Tôi gật đầu. Tôi nhận ra chữ khắc nhưng không hiểu nó mang nghĩa gì.
“Đấy là ký tự beta
trong tiếng Hy Lạp,” Thầy Trừ Tà bảo. “Là ký hiệu
chúng ta dùng để chỉ một ông kẹ. Đường gạch xéo có nghĩa ông kẹ đó đã bị
người ta ép chèn xuống dưới phiến đá và cái tên khắc bên dưới cho ta biết ai
là người đã làm việc đó. Góc phải bên dưới là chữ số một trong số La Mã.
Thế nghĩa là một ông kẹ bậc nhất và cực kỳ nguy hiểm. Như ta đã nói,
chúng ta phân loại cấp bậc từ một đến mười. Hãy nhớ lấy điều ấy – một
ngày nào đó điều này sẽ giúp cứu mạng con. Bậc mười nghĩa là yếu đến nỗi
hầu như người thường thậm chí còn không nhận ra là có ở đấy. Bậc một lại
có thể dễ dàng lấy mạng con. Ta đã phải tốn cả gia tài để mang được phiến
đá đó về đây nhưng lại rất đáng đồng tiền bát gạo. Phiến đá này giờ đang
chèn một ông kẹ dưới ấy. Ông kẹ ấy bị ép chèn xuống và sẽ ở yên đấy cho
đến ngày tận thế.
“Anh bạn này, con cần phải học rất nhiều thứ về ông kẹ, và ta sẽ bắt đầu
huấn luyện con ngay sau bữa điểm tâm, nhưng có một khác biệt quan trọng
giữa những tên bị chèn và những tên còn thả rông. Một ông kẹ thả rông có
thể đi xa khỏi nơi chúng ở cả hàng dặm, và nếu thích, chúng có thể gây ra vô
vàn điều ác. Nếu một ông kẹ nào đó đặc biệt thích gây rối và không muốn
nghe theo lý lẽ, thì khi đấy nhiệm vụ của chúng ta là bắt chèn lấy nó. Làm
thật gọn gàng vào và chúng ta gọi đấy là ép chèn. Khi đấy thì ông kẹ chẳng
thể nhúc nhích gì được nữa. Tất nhiên là nói thì dễ hơn lúc làm nhiều.”
Đột nhiên Thầy Trừ Tà cau mày, như là nhớ ra điều gì ấy khó chịu. “Một
trong những anh chàng tập sự của ta đã gặp rắc rối to khi đang cố chèn một
ông kẹ,” thầy vừa kể vừa buồn bã lắc đầu, “nhưng vì hôm nay chỉ là ngày
đầu tiên của con nên chúng ta sẽ chưa nói đến chuyện này vội.”
