không thể điều gì cũng tỏ tường. Và nếu khu hầm mộ này chằng chịt trùng
trùng như người ta vẫn bảo, thì ngay lúc này đây có thể Quỷ Độc đang ở xa
hàng bao nhiêu dặm. Nhưng thôi, tôi còn có thể làm gì khác hơn là phải tiếp
tục bước tới chứ? Tính mạng của Thầy Trừ Tà lẫn của Alice đều tùy thuộc
vào những gì tôi hành động.
Bước được khoảng một phút, tôi đến nơi đường hầm rẽ làm hai nhánh.
Nhớ kỹ những gì huynh Peter đã chỉ cho mình, tôi chọn đi theo nhánh bên
trái. Không khí xung quanh trở lạnh hơn và trực giác mách bảo rằng tôi
không còn cô độc ở đây nữa. Xa xa phía trước, bên ngoài phạm vi ánh nến
có thể rọi tới, thật nhiều hình thù dạ quang, hư ảo, nhỏ bé lượn quanh như
những con dơi, vụt ra vụt vào những ngăn chứa xác dọc theo bức tường của
đường hầm. Khi tôi tiến đến gần thì chúng lại biến mất. Chúng không đến
thật gần tôi nhưng tôi biết chắc chúng là hồn ma của những Người Lùn.
Những hồn ma này chẳng làm tôi bận tâm mấy; tôi chỉ không thể gạt được
Quỷ Độc ra khỏi tâm trí mà thôi.
Tôi bước đến khúc quanh, và khi quành theo, rẽ sang hướng tay trái, tôi
cảm nhận dưới chân mình có gì đấy khiến tôi sém chút trượt té. Tôi vừa
giẫm lên một thứ mềm mềm dinh dính.
Tôi lùi lại, nhấc nến lên để nhìn cho rõ. Những gì tôi vừa nhìn ra làm hai
đầu gối tôi lẩy bẩy và cây nến lập cập trên bàn tay run rẩy của tôi. Là một
con mèo chết. Nhưng thứ làm tôi lo không phải là vì con mèo đã chết; mà là
cái cách nó chết như thế nào.
Rõ ràng con mèo đã lần xuống hầm mộ để săn chuột nhưng lại gặp phải
kết cuộc thảm khốc. Nó đang nằm ẹp bụng xuống đất, hai mắt lồi hẳn ra
ngoài. Con vật tội nghiệp đã bị ép cho bẹp dí đến nỗi cả người nó chẳng nơi
nào dày hơn một phân. Nó bị bẹp dúm dính xuống nền đá nhưng chiếc lưỡi
thè ra ngoài vẫn còn lấp lánh nên chắc là nó đã chết chưa được lâu lắm. Tôi
rùng mình hoảng sợ. Con mèo này đúng là bị “chẹt” rồi. Nếu tên Quỷ Độc
tìm thấy tôi, chắc chắn rồi số phận tôi cũng sẽ như thế.
Tôi nhanh chóng bước đi, mừng vì mình đã bỏ lại cảnh tượng kinh khủng
ấy sau lưng, và cuối cùng tôi cũng đến được dãy bậc cấp bằng đá dẫn lên
