cánh cửa gỗ. Nếu huynh Peter nói đúng thì đằng sau cánh cửa ấy là hầm
rượu của nhà dòng.
Tôi leo lên những bậc cấp và sử dụng chìa khóa của Thầy Trừ Tà. Ngay
sau đấy tôi liền đẩy được cánh cửa mở ra. Khi vào được trong hầm rượu rồi,
tôi đóng cánh cửa sau lưng lại nhưng không khóa.
Hầm rượu này rất rộng, đầy những vại bia lớn và hàng dãy hàng dãy
những giá chưng rượu rỉ sét bụi bặm chất toàn là chai, một số chai chắc hẳn
đã ở đây từ lâu lắm rồi – chúng bị mạng nhện chăng đầy. Dưới này im lặng
tuyệt đối, và trừ phi là có ai đó đang ẩn nấp mà quan sát tôi, bằng không thì
nơi đây dường như tịnh không một bóng người. Đương nhiên là ngọn nến
chỉ chiếu sáng được một khoảnh nhỏ xung quanh tôi, còn từ những vại bia
gần nhất trở đi là bóng tối đen đặc có thể che giấu bất cứ thứ gì.
Trước khi rời khỏi nhà ông Andrew, huynh Peter đã bảo với tôi rằng các
cha xứ chỉ xuống hầm rượu này mỗi tuần một lần để lấy rượu vang mà họ
cần, và rằng hầu hết các cha đều chẳng muốn đi xuống hầm mộ làm gì bởi lẽ
nơi ấy có Quỷ Độc. Nhưng huynh Peter không dám chắc lắm về thuộc hạ
của tên Phán Quan: bọn chúng không phải là dân địa phương và chẳng hiểu
biết gì nhiều nên không biết sợ. Không chỉ là thế; bọn họ tự tiện lấy bia uống
và chắc chắn là sẽ không bằng lòng với chỉ một vại mà thôi.
Tôi thận trọng đi dọc hầm rượu, cứ khoảng mỗi mười sải bước thì dừng
lại nghe ngóng. Rốt cuộc tôi cũng nhìn thấy cánh cửa dẫn ra hành lang và
ngay đấy, trên trần hầm bên trái, ngay sát trên tường, là một cửa sập bằng gỗ
to lớn. Ở nhà chúng tôi cũng có cánh cửa sập tương tự. Nông trại của gia
đình tôi từng có thời được gọi là Nông trại Nhà Ủ Bia vì nơi ấy cung cấp bia
cho những nông trại và tửu quán lân cận. Như lời huynh Peter đã giải thích,
cánh cửa sập này được dùng để mang các thùng vại và sọt bia ra vào hầm
rượu mà không phải nhọc công thông qua nhà dòng. Và huynh ấy cũng nói
phải về việc lối cửa sập này sẽ là lối thoát dễ dàng nhất. Nếu ra theo lối này
thì rủi ro là có khả năng tôi sẽ bị nhìn thấy, nhưng còn quay ngược trở lại
phía Cổng Bạc nghĩa là chắc chắn phải đối mặt với Quỷ Độc, với lại sau khi
bị bắt giam, Thầy Trừ Tà hẳn sẽ không còn đủ sức đối phó với hắn. Mà đâu
