“Thưa đức ngài Phán Quan, John Gregory có mang theo một tên học việc
khi bọn chúng ghé đến thị trấn này, kẻ mà hắn đã làm cho băng hoại. Tên nó
là Thomas Ward.”
Tôi nghe thấy Alice há hốc gây ra tiếng rõ to còn hai đầu gối tôi bắt đầu
run rẩy. Đột nhiên tôi ý thức được tình hình thật nguy hiểm làm sao khi
mình ở trong sảnh đường này, rất gần với tên Phán Quan và những thuộc hạ
mang gươm mang giáo của hắn.
“Nhờ hồng ân của Chúa mà thằng bé rơi vào tay tôi,” Cha Cairns nói tiếp,
“và, nếu không phải vì huynh Peter can thiệp vào, để cho thằng bé thoát khỏi
công lý, thì hẳn tôi đã trao thằng bé cho ngài đây tra khảo. Nhưng chính tôi
cũng có tra hỏi nó đấy, thưa đức ngài, và nhận thấy thằng bé này đã được tôi
luyện cho chây ì trước tuổi và chẳng có cách nào thuyết phục được nó chỉ
bằng lời lẽ đơn thuần. Mặc dù tôi đã cố gắng hết sức, nó vẫn không nhìn
nhận những lỗi lầm của con đường nó chọn, và việc này chúng ta phải trách
tội John Gregory, người đã không bằng lòng với việc chỉ mình hắn tác
nghiệp trò tà ma của hắn, mà còn chủ động làm hỏng cả thế hệ trẻ. Theo như
tôi được biết, có hơn hai chục tên học việc đã qua tay hắn đào tạo, một vài
tên trong số đó giờ đây còn tiếp bước nối nghiệp và hoạt động riêng lẻ. Cứ
như thế nên điều tà ma độc địa vẫn còn phát tán khắp Hạt như bệnh dịch.”
“Cảm ơn Cha. Cha có thể ngồi xuống. Chỉ riêng lời chứng của Cha cũng
đủ để buộc tội tên John Gregory rồi đấy!”
Khi Cha Cairns ngồi xuống lại, Alice túm lấy cùi chỏ tay tôi. “Thôi nào,”
cô thì thầm vào tai tôi, “ở lại đây nguy hiểm lắm!”
“Không, làm ơn mà,” tôi thì thầm đáp trả. “Nán lại thêm chút nữa thôi.”
Nghe thấy tên mình bị nhắc đến có làm tôi sợ thật, nhưng tôi muốn nán lại
thêm vài phút để xem chuyện gì sẽ xảy ra cho thầy mình.
“Hỡi John Gregory, với mi thì chỉ có một loại hình phạt duy nhất!” tên
Phán Quan gầm lên. “Mi sẽ bị trói lên giàn hỏa và bị thiêu chết. Ta sẽ cầu
nguyện cho mi. Ta sẽ cầu nguyện rằng đau đớn sẽ dạy cho mi biết những
