Suốt bữa tối tôi mải nghĩ đến Alice. Cô ấy sẽ tìm thấy gì để ăn đây? Ừ thì
cô ấy giỏi bắt thỏ nên chắc sẽ không đói đâu – thế là một chuyện đã giải
quyết xong. Tuy nhiên, vào mùa xuân, sau khi Lizzie Xương Xẩu bắt cóc
một đứa bé, đám đàn ông trong làng đã đốt rụi nhà mụ ta và đống tàn tích
sót lại ấy sẽ không che chắn được gì nhiều trong một đêm mùa thu cả. Ấy
nhưng mà, như Alice đã nói, thời tiết vẫn chưa trở lạnh hẳn. Không, mối đe
dọa lớn nhất của cô ấy là Thầy Trừ Tà cơ.
Hóa ra thì đấy là đêm cuối cùng thời tiết dễ chịu trong năm: buổi sáng
hôm sau bầu không khí đã ngấm lạnh thấy rõ. Thầy Trừ Tà và tôi ngồi trên
băng ghế nhìn xa xăm về phía rặng đồi đá, gió đang thổi mạnh hơn. Đám lá
cây rào rạt rụng. Mùa hè thật sự đã chấm dứt.
Tôi đã lấy sẵn tập viết ra nhưng hình như Thầy Trừ Tà chẳng vội vàng bắt
đầu bài học. Thầy vẫn chưa bình phục từ sau vụ tra tấn của tên Phán Quan.
Suốt bữa điểm tâm thầy nói rất ít và hầu hết thời gian thầy chỉ nhìn vào
khoảng không, như thể đang đắm chìm trong suy nghĩ.
Rốt cuộc tôi là người lên tiếng. “Một khi đã được tự do, Quỷ Độc sẽ
muốn gì đây ạ? Hắn sẽ gây ra chuyện gì cho Hạt vậy?”
“Dễ có đáp án thôi,” Thầy Trừ Tà đáp. “Trên hết, hắn muốn trở nên to lớn
hùng mạnh hơn. Rồi thì chẳng còn giới hạn nào cho những nỗi kinh hoàng
mà hắn sắp gây ra cả. Hắn sẽ gieo rắc tai ương lên khắp Hạt. Và sẽ chẳng có
sinh vật nào trốn thoát được. Hắn sẽ uống máu và đọc tâm trí cho đến khi
sức mạnh của hắn phục hồi toàn diện. Hắn sẽ nhìn bằng mắt của những kẻ
có thể đi lại được dưới ánh sáng ban ngày, trong khi hắn bị buộc phải ẩn nấp
trong chỗ tối tăm nào đó dưới lòng đất. Trong khi lúc trước hắn chỉ có thể
khống chế các cha xứ trong nhà thờ và nới rộng ảnh hưởng của hắn ra khắp
Priestown, thì giờ đây chẳng có nơi nào trong Hạt sẽ còn an toàn nữa.
“Caster có lẽ là nơi tiếp theo phải chịu họa. Nhưng trước hết tên Quỷ Độc
có thể chỉ chọn một ngôi làng nhỏ mà chẹt chết mọi người ở đấy như lời
cảnh cáo, chỉ để phô trương rằng hắn có thể làm gì! Đấy là cách hắn đã
khống chế vua Heys và cả vị vua tiền nhiệm. Nếu không thuận theo thì có
nghĩa là toàn thể dân chúng sẽ bị chẹt chết.”
