“Con đoán là bạn ấy chẳng còn nơi nào khác để đi, ngoại trừ Pendle, mà
bạn ấy thực sự không muốn đến đấy. Vả lại bạn ấy không còn lựa chọn nào
khác là phải rời khỏi Chipenden nữa. Sẽ không còn an toàn gì khi tên Phán
Quan cùng thuộc hạ ùa đến.”
“Phải rồi, và có lẽ là vì nó tự nhiên thích con và chỉ muốn đi theo con bất
cứ nơi nào con đến. Ước gì ta có đủ thời gian để đối phó với nó trước khi
chúng ta rời Chipenden. Nó là mối đe dọa đấy, vì bất cứ nơi nào có nó thì
Quỷ Độc sẽ không ở cách đấy bao xa đâu. Hiện giờ hắn đang ẩn mình dưới
lòng đất, nhưng một khi trời tối, con bé kia sẽ thu hút hắn đến với nó như
con thiêu thân lao mình vào đóm lửa và chắc chắn là hắn sẽ lờn vờn quanh
đấy cho xem. Nếu con bé lại cho hắn uống máu, hắn sẽ trở nên mạnh hơn và
bắt đầu nhìn thấy mọi vật qua mắt con bé. Trước đấy có thể hắn thử vận với
những nạn nhân khác – dù là người hay thú, hiệu quả vẫn như nhau. Sau khi
mập căng những máu rồi, hắn sẽ trở nên mạnh hơn và sẽ chóng khoác lấy lốt
bằng xương bằng thịt. Đêm qua mới chỉ là bắt đầu thôi đấy.”
“Nếu không nhờ có Alice chúng ta sẽ chẳng bao giờ rời khỏi Chipenden,”
tôi chỉ ra. “Chúng ta sẽ thành tù nhân của tên Phán Quan.”
Nhưng Thầy Trừ Tà cố ý bỏ ngoài tai. “Thôi,” thầy bảo, “tốt nhất ta hãy
đi tiếp nào. Có ngồi đây ta cũng chẳng trẻ hơn được tí nào đâu.”
Nhưng sau một tiếng thì chúng tôi lại phải dừng chân. Lần này Thầy Trừ
Tà ngồi nghỉ còn lâu hơn trước khi buộc mình đứng lên. Suốt cả ngày cứ lặp
đi lặp lại như thế, với những quãng nghỉ mỗi lúc một lâu hơn còn thời gian
bước tiếp mỗi ngắn lại. Đến gần chiều tà, tiết trời bắt đầu thay đổi. Mùi mưa
hăng nồng hơn, thoạt tiên là trong không khí và chẳng bao lâu sau thì mưa
bắt đầu lắc rắc.
Khi trời sập tối, chúng tôi bắt đầu đi xuống đồi về phía những mảng
tường đá ghép bao bọc rải rác. Mạn đồi dốc đứng còn nền cỏ lại trơn trượt
nên chúng tôi cứ sẩy chân mãi. Còn tệ hơn, cơn mưa trở nên nặng hạt và gió
từ phía Tây bắt đầu thổi đến.
“Chúng ta sẽ nghỉ chân để ta lấy lại sức nào,” Thầy Trừ Tà lên tiếng.
