thấy vài vì sao. Trời vẫn còn tối đen, nhưng chẳng bao lâu nữa là đến lúc
bình minh.
“Chúng ta đã ngủ cả đêm hả thầy?”
“Đúng vậy,” Thầy Trừ Tà đáp, “nhưng thật ra ta không định như thế.”
Thầy kiên quyết nhổm dậy. “Tốt hơn ta nên đi tiếp khi còn có thể,” thầy lo
lắng nói. “Con không nghe thấy bọn chúng sao?”
Tôi dỏng tai lên, và rốt cuộc, vượt lên trên tiếng gió tiếng mưa, tôi nghe ra
tiếng chó săn tru lên từ xa.
“Phải, bọn chúng cách đây chẳng xa đâu,” Thầy Trừ Tà bảo. “Hy vọng
duy nhất của chúng ta là làm chúng mất mùi chúng ta. Để làm thế ta cần có
nước nhưng nước cũng phải đủ sâu cho chúng ta lội qua. Tất nhiên là sau đó
chúng ta phải quay lại trên cạn nhưng đám chó phải bị dụ chạy dọc lên dọc
xuống bờ sông rồi mới đánh hơi lại được chúng ta. Và nếu gần đây có con
suối nào đấy thì chuyện này dễ dàng hơn nhiều.”
Chúng tôi lồm cồm leo qua bờ tường để đi xuống một sườn đồi dốc, di
chuyển nhanh hết sức khi băng qua nền cỏ trơn ướt. Bên dưới chúng tôi là
một chòi chăn cừu in bóng nổi bật trên nền trời, và ngay cạnh nó là một cây
mận gai cổ thụ đang oằn mình ngả xuống chòi nhà trong vì gió bốn mùa,
những cành cây trơ trọi như móng vuốt bổ bấu víu vào mái chòi. Chúng tôi
tiếp bước về phía căn chòi trong một lúc nhưng rồi đột ngột dừng cả lại.
Phía trước mặt chúng tôi về bên tay trái là một bãi quây bằng gỗ. Đã có
đủ ánh sáng để trông thấy trong bãi quây ấy là một đàn vài con cừu, khoảng
chừng hai mươi mấy con. Và tất cả đều đã chết.
“Anh bạn này, ta chẳng thích cái quang cảnh này một chút xíu nào cả.”
Tôi cũng không thích gì cảnh ấy. Nhưng rồi tôi nhận ra ý thầy không phải
là những con cừu đã chết. Mà là thầy đang nhìn vào căn chòi đằng sau đấy.
“Chắc chúng ta đã đến quá trễ,” thầy nói, giọng thầy giờ chỉ còn là tiếng
thì thào. “Nhưng nhiệm vụ của chúng ta là phải vào trong ấy mà xem...”
