“Con ra xem ai đi nào anh bạn,” Thầy Trừ Tà vừa bảo tôi vừa hất đầu về
hướng tiếng chuông. Thường thì cả hai thầy trò sẽ cùng ra xem nhưng giờ
thầy hãy còn yếu sức sau cơn bệnh lắm.
Tôi chẳng vội vã gì. Khi đã đi khuất khỏi căn nhà và những khu vườn, tôi
chậm nhịp lại để bước thong dong. Giờ này quá gần lúc hoàng hôn nên tối
nay chẳng kịp làm gì đâu, nhất là khi Thầy Trừ Tà vẫn còn chưa bình phục
hẳn, nên dù là việc gì cũng phải đợi đến sáng mai. Tôi sẽ mang câu chuyện
rắc rối ấy về và thuật lại chi tiết cho Thầy Trừ Tà trong bữa tối. Tôi càng trở
về muộn bao nhiêu thì sẽ đỡ phải ghi chép bấy nhiêu. Cả ngày nay tôi đã học
tập quá đủ rồi và cổ tay tôi đang đau nhức.
Được bao phủ bởi những rặng liễu mà trong Hạt này chúng tôi gọi là “cây
liễu gai”, ngã tư đường ấy là một nơi u ám ngay cả vào lúc giữa trưa và nơi
này luôn làm tôi bồn chồn lo lắng. Vì một lẽ, bạn không bao giờ biết sẽ có ai
đang đứng chờ nơi ấy; vì một lẽ khác, họ hầu như lúc nào cũng mang đến tin
xấu bởi đó là lý do khiến họ đến. Họ cần sự giúp đỡ của Thầy Trừ Tà.
Lần này là một anh chàng đang đứng ở đấy. Cậu ta mang đôi ủng to lớn
của dân thợ mỏ còn các móng tay thì cáu bẩn. Cậu ta trông còn lo lắng hơn
tôi cảm thấy, nhanh miệng liến thoắng thuật lại câu chuyện nhanh đến mức
tai tôi nghe theo còn không kịp và tôi phải bảo cậu ta lặp lại. Khi cậu ta rời
đi, tôi quay bước trở lại nhà.
Tôi không còn thong dong rảo bước nữa, mà tôi co giò chạy.
Thầy Trừ Tà đang đứng cạnh băng ghế, đầu cúi gằm. Khi tôi tiến đến,
thầy nhìn lên và gương mặt thầy dường như u sầu. Không biết sao tôi đoán
rằng thầy đã biết tôi sắp nói ra chuyện gì, nhưng đằng nào tôi cũng phải nói.
“Tin xấu từ Horshaw ạ,” tôi vừa nói vừa hổn hển lấy hơi. “Con rất tiếc
nhưng đấy là về anh trai của thầy. Thầy thuốc không cứu được ông ấy. Ông
ấy đã qua đời sáng hôm qua, ngay trước lúc bình minh. Tang lễ là vào sáng
thứ Sáu ạ.”
Thầy Trừ Tà thở hắt một hơi dài và chẳng nói chẳng rằng trong vài phút.
Tôi không biết phải nói gì nên đành im lặng. Thật khó mà đoán ra thầy đang
