Khi liếc mắt nhìn lên nhà thờ lớn, tôi bắt gặp một khoảng đen do chiếc áo
thụng của một cha xứ gần bên tạo ra. Tôi đảo mắt sang để rồi trông thấy một
cha xứ: Cha Cairns. May sao là lề đường đang đông nghẹt người và ông ta
đang nhìn chăm chăm tới trước nên thậm chí còn không liếc cả sang phía
tôi. Tôi nhẹ cả người, vì lỡ may ông ta nhìn thấy tôi ở đây, quá gần với nơi
tôi trọ, thì hẳn ông ta chẳng cần phải suy nghĩ gì nhiều cũng đoán ra được là
tôi đang ở đâu. Thầy Trừ Tà từng bảo Cha Cairns vô hại nhưng tôi không
thể không nghĩ rằng càng ít người biết được chúng tôi là ai và đang trọ tại
chỗ nào thì càng tốt. Nhưng sự nhẹ nhõm của tôi chỉ được một lúc cho đến
khi tôi quay trở lại phòng mình và trông thấy một mẩu giấy đính trên cửa
phòng.
Thomas,
Nếu con muốn cứu lấy mạng của thầy mình, hãy đến buổi xưng tội của ta
tối nay vào lúc bảy giờ. Còn sau đấy thì mọi chuyện sẽ là quá muộn.
Cha Cairns
Tôi thấy lo đến phát ốm. Làm thế nào mà Cha Cairns biết được tôi đang ở
đâu cơ chứ? Liệu có ai đó theo dõi tôi chăng? Là quản gia của Cha Gregory
chăng? Hay là tay chủ quán trọ? Tôi đã chẳng thích cái vẻ bề ngoài của ông
ta tí nào. Liệu có phải ông ta đã báo tin cho nhà thờ lớn không nhỉ? Hay là
do Quỷ Độc? Phải chăng kẻ ấy biết được nhất cử nhất động của tôi rồi? Có
phải chính hắn đã báo cho Cha Cairns biết nơi để tìm ra tôi không? Cho dù
là đã xảy ra chuyện gì đi nữa, viên cha xứ ấy biết tôi đang ở đâu, và nếu ông
ta mách cho tên Phán Quan biết thì hắn sẽ đến bắt tôi bất cứ lúc nào.
Tôi cuống cuồng mở cửa phòng ngủ ra rồi khóa cứng lại sau lưng. Đoạn
tôi đóng hết các cánh cửa chớp, tuyệt vọng mong rằng sẽ tránh được mọi
con mắt tò mò của Priestown. Tôi kiểm tra xem chiếc túi của Thầy Trừ Tà
có còn tại nơi mình đã cất không rồi ngồi xuống giường, chẳng biết phải làm
gì tiếp. Thầy Trừ Tà dặn tôi phải ở lì trong phòng cho đến sáng. Tôi biết
thầy sẽ chẳng thích tôi đi đến gặp ông anh họ của mình đâu. Thầy đã bảo
ông ta là một cha xứ nhiều chuyện. Liệu có phải ông ta lại xía vào chuyện
người khác nữa không? Mặt khác thầy cũng bảo tôi rằng Cha Cairns chỉ có ý
