chuông là bốn khung cửa sổ nhỏ, sát dưới chiếc thánh giá. Từ đấy ta có thể
nhìn ra mọi nóc nhà trong thị trấn Priestown, nhìn gần khắp các con phố
cùng nhiều người trên ấy, bao gồm cả chúng tôi.
Thầy Trừ Tà đã bảo tôi rằng Quỷ Độc có thể lợi dụng người ta, chui vào
đầu rồi nhìn ra ngoài từ mắt họ. Tôi rùng mình, tự hỏi không biết hiện giờ
một trong các cha xứ có đang ở trên đấy không, và Quỷ Độc đang lợi dụng
ông ta để quan sát chúng tôi từ trong khoảng tối của đỉnh tháp chăng.
Nhưng Thầy Trừ Tà không thay đổi ý định gì cả. “Thôi đi nào Andrew,
hãy nghĩ mà xem! Đã bao nhiêu lần anh bảo tôi rằng thế lực bóng tối đang
ngày càng lớn mạnh trong thị trấn này rồi? Rằng những cha xứ đang ngày
càng băng hoại, rằng người dân đang sợ hãi? Và hãy nghĩ đến những hai lần
thuế thập phân và đất đai mà tên Phán Quan đang cướp bóc, cùng với những
người phụ nữ và bé gái bị thiêu sống kia. Điều gì đã làm những cha xứ thay
đổi và biến họ thành ra thối nát đến vậy? Thế lực kinh khủng nào đã khiến
những người tốt đi gieo rắc bao nỗi bạo tàn hay khoanh tay đứng nhìn mặc
cho những hành động tàn bạo hoành hành thế?
“Tại sao chứ, ngay ngày hôm nay, anh bạn đây đã phải chứng kiến bạn
mình bị chất lên xe đưa vào chỗ chết chắc. Vâng, lỗi là ở Quỷ Độc, và Quỷ
Độc phải được ngăn chặn ngay. Anh thực sự cho là tôi sẽ để những chuyện
này diễn ra thêm nửa năm nữa ư? Đến khi đó sẽ có biết bao nhiêu người vô
tội lại bị thiêu chết, sẽ bỏ mạng vào mùa đông này trong nghèo khổ, đói kém
và lạnh giá nếu tôi không ra tay làm gì? Cả thị trấn đang tràn lan lời đồn về
những cảnh tượng bên dưới hầm mộ. Nếu những lời đồn ấy là xác thực thì
quả là quyền năng và uy lực của Quỷ Độc đang trở nên mạnh mẽ, hắn đang
biến mình từ một linh hồn sang một sinh vật bằng xương bằng thịt. Chẳng
mấy chốc hắn sẽ quay lại hình dạng ban đầu, hiện hình của linh hồn quỷ dữ
đã từng đàn áp những Người Lùn trong bạo tàn. Và đến khi ấy tất cả chúng
ta sẽ ở đâu nào? Khi ấy việc hắn khủng bố hay chiêu dụ một ai đó đến mở
cổng ra sẽ dễ dàng đến dường nào cơ chứ? Không, việc này đã rành rành
như ban ngày rồi. Tôi phải ra tay để giải thoát Priestown khỏi thế lực bóng
tối, trước khi quyền năng của Quỷ Độc mạnh hơn thêm chút nào nữa. Vậy
