không khí có mùi như thể cơn mưa chẳng xa đây là mấy. Tôi đang bắt đầu
thấy ghét Priestown rồi, với những con phố hẹp trải đá cuội và những mảnh
sân sau nhà có tường bao bọc. Tôi nhớ những rặng đồi đá và vùng không
gian mở bao la. Giá như giờ này tôi đang ở Chipenden, trở lại những bài học
thường ngày cùng Thầy Trừ Tà! Thật khó chấp nhận được rằng cuộc đời tôi
ở nơi chốn ấy có thể đã chấm dứt mất rồi.
Khi chúng tôi tiến gần đến nhà thờ lớn, ông Andrew dẫn cả hai vào một
trong những ngõ hẻm chật chội giữa phần hậu của những căn nhà phố liền
kề. Ông dừng bước trước một cánh cửa, chậm rãi nhấc then cài lên và gật
đầu ra hiệu cho tôi đi vào trong khu sân sau nho nhỏ. Sau khi đã cẩn thận
đóng cửa lại, ông bước lên cửa sau của ngôi nhà, lúc này đang tối thui.
Một lát sau, ông xoay chìa khóa trong ổ và chúng tôi bước vào trong.
Khóa cửa lại, ông đốt lên hai ngọn nến và trao cho tôi một ngọn.
“Căn nhà này bị bỏ hoang hơn cả hai mươi năm nay rồi,” ông bảo, “và nó
cũng sẽ mãi như thế này thôi, vì như con nhận thấy rồi đấy, những người
như em trai của ta không được thị trấn này chào đón. Căn nhà này đã bị một
thứ ghê gớm gì đó ám, nên hầu như mọi người đều tránh xa nó ra, thậm chí
đến chó cũng không đến gần.”
Ông Andrew nói đúng về việc đang có thứ gì đó ghê gớm trong ngôi nhà
này. Thầy Trừ Tà đã khắc một ký hiệu vào mặt trong của cánh cửa hậu.
Đấy là ký tự Gamma trong tiếng Hy Lạp, được sử dụng để chỉ hoặc là một
hồn ma hoặc vãn hồn. Chữ số bên phải là số 1, cho thấy đây là một hồn ma
cấp độ I, đủ nguy hiểm để có thể khiến vài người loạn trí.
“Tên của hắn là Matty Barnes,” ông Andrew giảng giải, “và hắn ta đã sát
hại bảy người trong trấn này, có thể còn nhiều hơn thế nữa. Hắn có hai bàn
tay to tướng và thường dùng tay bóp cổ nạn nhân đến chết. Nạn nhân chủ
yếu là phụ nữ. Người ta bảo hắn đem nạn nhân của mình về đây và siết chết
họ ngay trong chính căn phòng này. Cuối cùng một trong những người phụ
nữ ấy chống trả lại và dùng kim cặp tóc đâm vào mắt hắn. Hắn chết dần chết
mòn do nhiễm trùng máu. Lúc xưa John định khuyên bảo hồn ma này
