Chúng tôi đi chẳng được bao xa thì đường hầm bắt đầu thu hẹp lại; có đôi
chỗ còn bị móp méo, như thể nhà thờ lớn và những tòa nhà trên xa kia đã ép
căn hầm vẹo hẳn đi. Thỉnh thoảng những phiến đá cuội được dùng để lợp
trần và lát tường đã bong tróc đi mất, để cho bùn lầy thấm qua và rỉ xuống
tường. Xa xa vọng lại tiếng nước nhỏ giọt và tiếng ủng của chúng tôi vang
vọng trên nền đá.
Không lâu sau đấy, lối đi còn bị thu hẹp hơn nữa. Tôi buộc phải đi sau
lưng ông Andrew, và lối đi của chúng tôi chia thành hai nhánh đường hầm
thậm chí còn nhỏ hơn. Sau khi rẽ sang nhánh bên trái, chúng tôi bước vào
một ngách trên mé tường trái. Ông Andrew dừng lại giơ nến lên để soi sáng
một phần bên trong. Tôi kinh hoàng nhìn trân trối vào những gì mình vừa
thấy. Có hai dãy kệ đầy nhóc xương: những xương sọ với hốc mắt trống
lổng, xương đùi, xương cánh tay, xương ngón tay và cả những loại xương tôi
không nhìn ra được là xương gì, xương đủ kích cỡ, lẫn lộn vào nhau. Và đều
là xương người!
“Hầm mộ có đầy những ngăn chứa xác như thế này,” ông Andrew bảo.
“Đi lạc dưới này lúc trời tối chẳng sung sướng gì đâu.”
Mà xương ấy cũng nhỏ bé nữa, giống như xương con nít. Chắc đây là
những gì còn sót lại của Người Lùn rồi.
Chúng tôi đi tiếp và chẳng mấy chốc tôi nghe thấy tiếng nước chảy xối xả
phía trước. Chúng tôi quành qua góc cua và đây, ngay trước mặt là một dòng
nước trông giống một con sông nhỏ hơn là một khe suối.
“Dòng nước này chảy dưới con phố chính trước mặt nhà thờ lớn,” ông
Andrew vừa nói vừa chỉ tay về dòng nước đen ngòm, “và chúng ta phải
băng qua đó...”
Những bậc đá, tổng cộng chín bậc cả thảy, trơn nhẵn và phẳng lì nhưng
mỗi bậc đá chỉ chớm trồi khỏi mặt nước.
Một lần nữa ông Andrew lại dẫn đường đi trước, nhẹ nhàng thoải mái
bước từ bậc đá này sang bậc kia. Qua đến bên kia rồi ông dừng bước, quay
lại quan sát tôi hoàn tất phần bước của mình.
