“Tôi chỉ có thể ở đây đến trưa thôi đấy. Chiều nay tôi còn có một ca
khác!” bà ta gắt gỏng, nhưng rồi lại bảo tôi đi lấy một tấm trải giường sạch
rồi xé nó ra thành bảy mảnh, sau đấy bưng cho bà ta một chén nước lạnh.
Sau khi tôi làm theo những gì được bảo, bà ta lấy một trong những mảnh
vải trải giường gấp lại cho đến khi nó nhỏ chỉ bằng bàn tay của mình rồi
nhúng mảnh vải vào nước. Đoạn bà dùng mảnh vải ấy để lau trán và cằm
Thầy Trừ Tà. Thật khó khẳng định là bà ta làm thế để giúp thầy thấy đỡ hơn,
hay là chỉ để tiết kiệm chút thời gian khi bà ta lau rửa xác cho thầy sau này.
Xong xuôi, bà ta ngồi xuống cạnh giường và bắt đầu đan thứ gì đấy trông
như quần áo trẻ con. Bà ta kể lể thật lắm với tôi, về chuyện đời bà đồng thời
khoe khoang về hai công việc của mình. Ngoài việc rửa xác người chết và
sửa soạn cho họ trước khi chôn cất, bà ta còn là bà mụ trong vùng. Bà ta
đang bị cảm nặng và cứ mãi ho sù sụ vào người Thầy Trừ Tà rồi lại hỉ cái
mũi đỏ lựng của mình vào chiếc khăn tay to tướng lấm tấm bẩn.
Ngay trước giữa trưa bà ta bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về. “Sáng
ngày mai tôi sẽ quay lại để liệm cho ông ta,” bà ta bảo. “Ông ta sẽ không
qua nổi đêm thứ hai đâu.”
“Chẳng còn chút hy vọng nào hết ạ?” tôi hỏi bà ta, dù đã ý thức được là
Thầy Trừ Tà không hề mở mắt ra từ khi đập đầu xuống đất.
“Nghe ông ta thở kia kìa,” bà ta bảo tôi.
Tôi dỏng tai lắng nghe. Tiếng thở của thầy nghe khàn đục, thoảng chút
khọt khẹt. Nghe như thể khí quản của thầy bị thu hẹp lại vậy.
“Đấy là tiếng khọt khẹt khi hấp hối,” bà ta nói. “Thời hạn của ông ta trên
dương gian này sắp đến hồi chấm dứt rồi.”
Ngay khi ấy ngoài cửa trước vang lên tiếng gõ cửa nên tôi đi ra xem là ai.
Khi tôi mở cửa ra, Alice đang đứng gần bậc thềm, chiếc áo khoác len của cô
gái cài kín đến cổ còn mũ trùm được kéo sụp xuống trước.
“Alice!” tôi thốt lên, vô cùng mừng rỡ khi nhìn thấy cô ấy. “Thầy Trừ Tà
đã bị thương khi đối đầu với ông kẹ. Thầy ngã đập đầu ra sau và thầy thuốc
cho là thầy sẽ chết mất!”
