Từ bóng tối vọng ra một tiếng động mơ hồ. Âm thanh thoang thoảng nửa
như sột soạt nửa như lộc cộc. Nghe hơi giống như tiếng chuột chạy loăng
quăng dưới ván lát sàn. Nhưng ở đây có miếng lát sàn nào đâu, chỉ là sàn đá
nặng nề thôi mà, và tôi có thể cảm thấy căn phòng bắt đầu trở lạnh hơn.
Thông thường đây sẽ là dấu hiệu cho thấy có thứ gì đó đang tiến đến gần;
thứ gì đó không thuộc về dương gian này. Nhưng một lần nữa, cái lạnh này
khác hẳn, lạnh giống như khi tôi và Morgan nói chuyện với nhau trong nhà
nguyện.
Bất thình lình có tiếng chuông gióng lên đâu đó trong không trung cao xa
trên đầu chúng tôi. Tiếng chuông trầm vang tang tóc, nghe như đang gọi
tang quyến đến đám ma, âm thanh lại lớn đến nỗi chiếc bàn rung bần bật.
Tôi có thể cảm nhận được tiếng chuông dội xuống những phiến đá lát sàn
dưới chân tôi. Chuông gióng chín tiếng cả thảy, thanh âm hồi sau dịu dần
hơn hồi trước. Theo ngay sau đấy là ba loạt gõ lớn tiếng lên bàn. Tôi có thể
nhìn ra hình dáng của Morgan và dường như hắn không động đậy. Loạt gõ
được lập lại, lớn tiếng hết sức, và chân nến nặng nề bằng đồng ngã xuống,
lăn lông lốc qua bàn rồi rơi loảng xoảng xuống sàn nhà.
Trong căn phòng tối om, sự im lặng theo sau đấy nhức nhối đến mức tôi
có cảm giác như hai tai mình sắp sửa lòi ra ngoài. Tôi đang nín thở và tất cả
những gì có thể nghe thấy là tiếng thình thịch trong óc tôi, là nhịp đập hối hả
của tim tôi. Cái lạnh kỳ quặc càng gia tăng, và rồi Morgan cất lời trong bóng
tối.
“Em gái của ta, hãy ở yên đấy mà nghe cho rõ!” hắn ra lệnh.
Khi đấy tôi nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt lộp độp. Nghe như thể trên trần
nhà có một lỗ hổng và nước đang nhỏ giọt xuống chính giữa bàn, nơi lúc
nãy có đặt chân nến.
Tiếp đến một giọng nói cất lên đáp trả. Hình như là vọng ra từ chính
miệng Morgan. Tôi có thể nhìn ra hình dạng cái đầu của hắn và tôi thề rằng
quai hàm hắn đang chuyển động, nhưng giọng nói lại là giọng con gái, và
không cách nào một người đàn ông trưởng thành lại bắt chước được thanh
âm lanh lảnh cao vút như thế.
