Rốt cuộc tôi cũng đến được cánh cổng và túm lấy thanh sắt lạnh. Cổng có
bị khóa chăng? Tôi thở phào khi cánh cổng chịu hé ra, thế là tôi đẩy, cố gắng
giữ sao cho cử động càng trơn tru càng tốt. Nhưng Thầy Trừ Tà đúng là đã
biết mình đang làm gì khi thầy cho xây các bậc thang này. Một tiếng lanh
canh vang lên và toàn bộ ngôi nhà bên trên dường như rúng động vang lừng
như một chiếc chuông.
Ngay lập tức Meg phóng ra khỏi xà lim của Thầy Trừ Tà và chạy bổ lên
những bậc thang về phía tôi, hai tay bà ta giương cao, những ngón tay rướn
căng cong vụt như móng vuốt. Trong tích tắc tôi đông cứng người lại.
Không thể tin được là bà ta di chuyển thần tốc đến mức ấy. Thêm vài giây
nữa thôi thì hẳn đã quá muộn rồi, nhưng cả tôi cũng phóng chạy nữa. Co giò
thục mạng không nhìn lại phía sau. Chạy thẳng lên đầu bậc thang, rồi xuyên
qua ngôi nhà ra đến bếp, cũng biết là Meg đang đuổi theo sát gót đấy, tôi
nghe được tiếng bước chân bà ta sau lưng mình và những tưởng mình sẽ
cảm nhận được những móng tay cắm vào da tôi bất cứ lúc nào. Chẳng còn
thời gian vào phòng làm việc lấy lại túi của mình nữa. Tôi không thể nào hy
vọng mở được túi mà rút ra sợi xích kịp lúc. Ra đến cửa hậu tôi vơ lấy áo
choàng, áo khoác cùng thanh trượng, mở then cửa rồi phóng mình ra cái
lạnh cắt da.
Tôi đã đúng. Trời đã sập tối, nhưng vẫn còn đủ ánh sáng để lần mò nhìn
ra. Tôi liên tục liếc nhìn ra sau nhưng chẳng còn dấu hiệu đuổi bắt gì. Tôi
chật vật xoay sở đi xuống hẻm núi nhanh hết sức có thể, nhưng cũng khó
khăn vô cùng. Tuyết đã bắt đầu đóng băng cứng ngắc dưới chân tôi, tuyết
tràn ngập khắp nơi.
Khi xuống đến chân dốc, tôi dừng bước quay lại nhìn lần nữa. Meg đã
không đuổi theo. Trời lạnh thấu xương, gió quần quật từ phương bắc thổi
đến, nên tôi mặc áo khoác da cừu vào rồi tròng áo choàng ra ngoài. Đoạn tôi
dừng lại suy nghĩ, hơi thở bốc lên thành khói trong khí lạnh.
Tôi thấy mình thật hèn nhát đã bỏ Thầy Trừ Tà lại tùy Meg định đoạt, và
tôi phải đền bù cho những gì mình vừa làm. Bằng cách nào đấy tôi phải giải
cứu Thầy Trừ Tà và đem thầy thoát khỏi vòng kiềm tỏa của Meg. Nhưng để
