mình để vào nhà qua cửa dành cho thợ thuyền...”
Alice gật đồng đồng tình, thế là chúng tôi đi vòng sang và tiếp cận ngôi
nhà từ hướng tây, di chuyển xuyên qua các rặng cây lẫn bụi rậm cho đến khi
áp sát hông nhà, cách cửa vào chỉ chừng mười hay hai mươi bước.
“Tới đây thì bọn mình phải hết sức cẩn thận đấy nhé,” tôi bảo Alice. “Tớ
nghĩ chắc tốt nhất là tớ nên đi một mình.”
“Không được, Tom. Thế không ổn. Cậu cần có tớ,” Alice đáp, giọng đầy
phẫn nộ. “Hai người chúng ta đi cùng nhau thì sẽ có nhiều cơ hội hơn.”
“Lần này thì không, Alice. Chuyện này nguy hiểm lắm. Cậu nấp ngoài
này, và nếu tớ bị bắt, ít ra tớ còn biết sẽ có ai đấy ở bên ngoài này giúp sức.
Cùng lắm cậu có thể đi vào sau tớ.”
“Vậy thì đưa chìa khóa của cậu đây!”
“Tớ cần khóa để mở cửa kia mà...”
“Tất nhiên rồi! Nhưng sau khi mở cửa xong cậu hãy quẳng chìa ra bãi cỏ
ấy. Tớ sẽ chạy đến nhặt sau khi cậu đã vào bên trong.”
“Vậy cậu cũng nên cầm luôn cây trượng của tớ đi,” tôi bảo cô. Cha Stocks
hẳn sẽ còn rất yếu nên tôi phải đỡ cha đi xuống cầu thang – khi ấy thanh
trượng của tôi sẽ vướng víu lắm. Trời vẫn còn sáng nên tôi hy vọng mình
không phải đối mặt với Tibb, còn sợi xích bạc cũng đủ để đối phó với mụ
Wurmalde. Nếu tung xích tóm mụ ta bị hụt, tôi vẫn còn bột sắt và muối ở
đây để chữa cháy.
Alice gật đầu nhưng lại nhăn nhó khi tôi đưa thanh trượng cho cô gái. Cô
không thích phải chạm vào gỗ thanh hương trà.
Tôi thận trọng băng qua bãi cỏ mà tiến tới. Tôi dừng ngay trước cánh cửa
đóng kín, áp tai vào lớp gỗ. Chẳng nghe thấy gì, thế là tôi tra chìa khóa vào
và xoay chầm chậm. Một tiếng cách khẽ khàng vang lên rồi ổ khóa xoay đi.
Trước khi mở cửa, tôi giơ cao chìa khóa để Alice trông thấy mình đang làm
gì rồi quẳng ngược chiếc chìa về phía dãy bụi rậm. Cú ném trúng đích làm
chìa khóa rơi xuống bãi cỏ, cách nơi Alice đang ẩn nấp chưa tới một sải
chân. Xong xuôi, tôi cẩn thận đẩy cửa bước vào trong. Khi tôi đóng cửa lại,
