cửa tự động sập khóa. Tôi chờ đợi, đứng chôn chân tại chỗ ít nhất là cả phút,
suốt lúc ấy tôi dỏng tai lên nghe ngóng xem có nguy hiểm gì không.
Sự tĩnh lặng làm tôi an tâm, tôi di chuyển dọc lối hành lang đi đến cầu
thang chính. Tôi dừng bước, tháo sợi xích quanh eo mình ra, cuộn xích
quanh cổ tay trái, sẵn sàng vung xích. Trời vẫn còn sáng nên tôi chưa nghĩ
mình sẽ gặp Tibb, nhưng tôi đã rất sẵn sàng để đương đầu với mụ
Wurmalde.
Trong lối sảnh tôi lại dừng lại ngó nghiêng quanh quất. Hình như chẳng
có ai nên tôi bắt đầu leo lên cầu thang, dừng phắt lại mỗi khi bậc thang gỗ
két lên một tiếng dù là khẽ nhất. Cuối cùng tôi cũng lên tới đầu cầu thang.
Chỉ mười bước nữa thôi là tôi sẽ đến được phòng cha Stocks.
Tôi nép lưng lần dọc theo tường, mở cửa phòng rồi bước vào. Rèm cửa đã
lại được kéo che kín cửa sổ, trong phòng tối mờ, nhưng tôi có thể nhìn ra
hình dáng cha xứ đang nằm trên giường.
“Thưa cha Stocks,” tôi khẽ gọi.
Khi cha không ừ hử gì, tôi đến bên cửa sổ kéo màn cửa ra, để ánh sáng
tràn vào trong phòng. Thế nhưng, chưa kịp đi đến nơi, tim tôi đã bắt đầu đập
loạn xạ.
Cha Stocks đã chết. Miệng cha há hốc, hai mắt không còn trông thấy gì
đang nhìn trừng trừng lên trần nhà. Nhưng không phải vì bị Tibb uống máu.
Một cán dao găm đang găm trên ngực cha.
Tôi vừa thấy tức giận vừa kinh hoảng, đầu óc tôi quay cuồng hoang mang.
Tôi cứ ngỡ cha sẽ được an toàn cho đến khi trời tối. Lẽ ra tôi không bao giờ
được để cha lại một mình. Có phải mụ Wurmalde đã đâm cha không? Máu
trên áo lẫn chăn mền có vẻ như là từ vết thương trào ra. Có phải mụ ta đã
làm thế này để che giấu việc Tibb hút máu cha? Nhưng làm sao mụ ta lại có
thể hy vọng thoát thân với tội hạ sát một cha xứ nhỉ?
Trong lúc tôi đang đứng nhìn trân trối vào xác cha Stocks đáng thương, có
kẻ nào đó bước vào trong phòng sau lưng tôi. Tôi nhanh nhẹn quay lại, bất
ngờ quá đỗi. Nguy thay, đấy lại là mụ Wurmalde. Mụ ta quắc mắt nhìn tôi
