tộc Malkin có thể sẽ được phái đi giết tù nhân. Nếu là thế, tôi thắc mắc
chúng sẽ phái đi bao nhiêu mạng. Ít ra thì chúng tôi có yếu tố bất ngờ làm
lợi thế. Trong buồng giam này chúng tôi có nhiều người hơn chúng tưởng.
“Mab nói phải,” tôi bảo. “Alice này, khóa cửa buồng giam từ bên trong đi.
Làm thế sẽ bảo toàn yếu tố bất ngờ.”
Alice bực bội rít qua kẽ răng khi tôi ủng hộ ý Mab, nhưng chập sau tôi
nghe thấy cô xoay khóa trong ổ và tôi siết chặt trượng. Tức thì sau đấy, từ
đâu đó bên ngoài buồng giam, tôi nghe có tiếng cửa mở ra, theo sau là
những giọng nói thì thào văng vẳng. Rồi tôi nghe được tiếng bước chân trên
nền đá. Kẻ nào đấy đang đi xuống đây – không chỉ một người: mà là nhiều
người. Văng vẳng giọng nói chuyện, tiếng ủng nặng nề và âm thanh giày
mũi nhọn vang lộc cộc khắp giếng trời.
Chẳng ai trong buồng giam nói lời nào. Tất cả chúng tôi đều hiểu rõ tình
thế nguy hiểm trước mắt. Có phải bọn chúng quay trở vào đây vì Jack, Ellie
và Mary, hay chúng chỉ đang bỏ chạy? Chống lại từng ấy người thì chúng tôi
không có cơ hội nào đâu, nhưng mặc dù tình hình có vẻ tuyệt vọng là thế, tôi
cũng sẽ không đầu hàng khi chưa chiến đấu hết mình.
Tiếng bước chân vọng đến gần hơn, và loáng sau, qua những chấn song
cửa sập, tôi nhác thấy ánh nến và bóng đầu người lố nhố tứ phía đi ngang
cửa buồng giam khi đám phù thủy cùng những kẻ ủng hộ đang trên đường
tẩu thoát. Tôi nghe thấy bọn chúng xuống đến bậc thang cuối cùng và bắt
đầu trèo qua cửa sập, có lẽ khoảng một tá hoặc hơn. Bỗng dưng xung quanh
thật im lặng, tôi thật không dám hy vọng bọn chúng đã đi khuất. Có lẽ trong
cơn cuống cuồng bọn chúng đã quên bẵng đám tù nhân của mình rồi chăng?
“Chốc nữa hai đứa trong đám bọn chúng sẽ quay lại đây,” Mab thì thào.
“Ta cần phải sẵn sàng!”
Đúng lúc ấy tôi nghe thấy một giọng phụ nữ từ xa vọng lại. Tôi không thể
nghe rõ từng lời nhưng giọng điệu thì không lẫn vào đâu được, giọng nói
lạnh lùng chất chứa sự tàn ác. Tim tôi chùng xuống khi có kẻ bắt đầu leo về
phía chúng tôi, đi ngược lại lối chúng vừa đi qua.
