Ngay sau khi mặt trời lặn, mang theo ngọn đèn lồng, Mab dẫn tôi đi lên
phía pháo đài, Beth và Jennet theo sát đằng sau. Lên đến đầu cầu thang,
chúng tôi bước vào một căn phòng khác có sàn bằng gỗ, phòng này chứa
máy móc điều khiển cầu kéo. Nó bao gồm một bánh tời to tướng bằng gỗ
cùng một hệ thống bánh răng, bánh cóc, đòn quay gắn vào một sợi xích. Khi
quay bánh tời, sợi xích sẽ cuộn quanh đấy mà nâng cầu lên.
Qua khỏi phòng này chúng tôi bước ra hàng lỗ châu mai nền lát đá, từ nơi
đây có thể trông rõ toàn cảnh bốn hướng. Đồi Pendle nhô cao lên khỏi
những rặng cây trong Rừng Quạ, và nhờ vào bãi cỏ bằng phẳng giữa tháp tới
ven rìa những rặng cây bao quanh, không ai có thể tiến gần tới tháp mà
không bị phát hiện. Các tay pháo thủ đã bỏ đi tham chiến và giờ đây ngọn
tháp lọt vào tay bọn Mouldheel, theo lý thuyết là không thể bị tấn công.
Nhưng rồi tôi liếc sang hai chiếc rương. Bọn Mouldheel này chẳng biết thứ
gì đang chờ đón chúng trong những chiếc rương ấy.
Trời tối dần, ngọn đèn lồng dường như bừng sáng hơn. Tôi biết mặt trăng
đã nhú khỏi đường chân trời rồi, nhưng từ phía tây lại có ngọn gió phần phật
thổi tới, lùa những đám mây nặng nước sà thấp ngang qua bầu trời. Có lẽ
phải mất một lúc lâu ánh trăng mới rọi lên những chiếc rương, nếu trăng còn
có thể soi tỏ.
“Trông có vẻ muốn mưa, Mab nhỉ,” tôi bảo cô ả. “Thôi thì ta chờ đến đêm
mai vậy.”
Mab đánh hơi không khí, đoạn lắc đầu. “Trăng sẽ sớm chường mặt ra
thôi,” cô ta đáp. “Từ đây đến lúc ấy, chúng ta cứ việc chờ trên này.”
Tôi đưa mắt nhìn chăm chăm vào màn đêm, lắng tai nghe lấy tiếng gió
văng vẳng than van qua những rặng cây, suy nghĩ mông lung về những
chuyện xảy đến trong mấy ngày qua kể từ khi chúng tôi đến Pendle. Giờ này
Thầy Trừ Tà đang ở đâu nhỉ? Và thầy có thể làm được gì để chống lại sức
mạnh của những tộc phù thủy đây? Cha Stocks tội nghiệp đã chết, còn thầy
tôi, nội việc đuổi bọn Mouldheel ra khỏi tháp Malkin cũng đã chẳng có cơ
may nào, nói gì đến chuyện đối đầu với bao phù thủy khác – nhất là bọn
Malkin. Rồi thầy còn không biết đến sự tồn tại của mụ Wurmalde, một kẻ
