ngay cả khi thầy phải phỏng vài ba ngón tay. Thế là tôi đi vào nhà kho mang
ra một ôm vun những khoai và bắt tay vào việc dùng que cời đẩy đống khoai
vào trong than hồng.
“Trong khi con đang lu bu với việc tự đẩy mình vào rắc rối chết người, thì
bản thân ta cũng bận rộn vô cùng,” Thầy Trừ Tà kể. “Ta có cách riêng của
mình để đánh hơi ra mọi chuyện, và khi nào cũng luôn có một hai người dân
không hề sợ lên tiếng nói ra sự thật.
“Có vẻ như từ sau lễ Halloween năm rồi, những tên đặc phái viên của tộc
Deane đã dần dà di chuyển xuống vào làng Downham để gieo rắc tội ác và
khủng bố những người dân lương thiện. Đa số người dân trong làng quá
khiếp sợ nên không dám cảnh báo cho cha Stocks biết, còn cha thì, ngoài
những vụ trộm trong nghĩa địa, lại không hề hay biết rằng tình hình đến lúc
ấy đã trở xấu rồi. Nỗi sợ hãi là một điều kinh khủng. Ai có thể trách họ được
chứ khi con cái họ đang bị đe dọa? Khi bầy cừu của họ chết dần chết mòn
ngay trước mắt còn đám gia súc thì lâm cảnh hiểm nghèo? Đến cuối mùa hè
thì cả vùng ấy rồi sẽ lọt vào sự cai quản của một tộc phù thủy. Như con biết
đấy, ta thích đơn đả độc đấu – nghĩa là ngoài chân học việc của ta ra ấy –
nhưng lúc này đây thì không phải là lúc hoạt động như thế được.
“Ta đã cố kêu gọi bà con ra tay hành động nhưng ta lại phí hoài thời gian
một cách vô ích. Như con biết đấy, đa số bọn họ sợ công việc của thầy trò ta
và đám dân làng thật quá lo ngại đến nỗi thậm chí còn không mở cửa nhà
chào đón ta nữa kia. Nhưng rồi anh trai James của con đến đấy, và sau lần
đầu tiên nói chuyện thẳng thắn với Matt Finley, người thợ rèn vùng
Downham, anh con đã khiến cho mọi người nhận thức được mối nguy hiểm
khôn lường đang chực chờ họ cùng cùng gia đình. Rốt cuộc vài thanh niên
trai tráng trong làng cũng hợp lại giúp sức. Ta sẽ không kể chi tiết cho con
nghe làm gì, nhưng chúng ta đã dẹp tan bọn Deane, nhổ sạch tận gốc rễ, và
bọn này còn lâu lắm mới có thể quay lại, nếu không muốn nói là không bao
giờ!”
Tôi liếc sang Alice nhưng cô bé trong để lộ bất cứ phản ứng nào trong
toàn bộ câu chuyện về tộc Deane.
