trần thấp cuối cùng của đường hầm, nơi buộc chúng tôi phải thấp người bò
trên hai tay và đầu gối. Bò như thế tới trước thật khó khăn làm sao, nhưng
cuối cùng chúng tôi cũng lê mình vào được ngăn chất xương vào trong thạch
cổ mộ. Khi tôi lồm cồm bò ra ngoài, Alice đang phủi phủi bụi đất khỏi mình.
Cô bé giương đèn lồng lên và tôi liếc sang phía những vòng sắt trống không
trong góc. Maggie Chết Ngắc đã mất tiêu, chắc là đã được gia đình mụ ta thả
đi khi bọn chúng tháo chạy.
Chúng tôi thổi tắt đèn, Alice bỏ đèn lại ngay ngoài cửa thạch cổ mộ
phòng khi tương lai có cần đến. Ra đến ngoài, chúng tôi chia tay nhanh gọn
với James, rồi anh đi ngược lên hướng bắc về phía Downham. Chập sau tôi
và Alice đã rong ruổi băng qua rừng cây đi về phía Roughlee, một cơn gió
mạnh bẻ oằn những đọt lá non, mùi vị cơn mưa mùa hạ sắp sửa kéo đến tràn
ngập trong không khí.
Chúng tôi bước đi một lúc trong im lặng. Bầu trời trở tối đen hơn, trời bắt
đầu mưa và tôi mỗi lúc một thêm bất an. Mặc dù nói chung là tôi tin tưởng
khả năng nhận định của Alice, nhưng hễ càng nghĩ đến thì tôi thấy có vẻ
việc để gia đình tôi lại với một người trong tộc Deane là một việc điên rồ hết
mực.
“Bà cô này của cậu ấy – cậu có chắc bà ấy đáng tin không?” tôi hỏi. “Hẳn
là từ dạo cuối cùng cậu gặp bà ấy đến nay cũng đã vài năm rồi. Hẳn bà ta đã
thay đổi rất nhiều từ dạo ấy. Biết đâu bà ta đã thâm nhiễm sự ảnh hưởng từ
những kẻ còn lại trong gia đình bà ta thì sao?”
“Tom này, không có gì phải lo đâu mà, tớ hứa đấy. Agnes Sowerbutts
chẳng khi nào sử dụng phép thuật phù thủy cho đến khi chồng cô ấy qua đời.
Và giờ đây thì cô ấy là người mà dân quanh đây hay gọi là “thông thái.” Cô
ấy giúp đỡ mọi người và giữ khoảng cách với những người còn lại trong tộc
Deane.”
Nghe thế tôi thấy yên tâm hơn. Có vẻ như Agnes là loại mà Thầy Trừ Tà
sẽ gọi bằng thuật ngữ "loại lành" và bà ta dùng năng lực của mình để giúp
đỡ kẻ khác. Khi chúng tôi trông thấy thấp thoáng nhà bà ta, mọi chuyện
trông còn có vẻ đầy hứa hẹn hơn nữa. Đấy là một ngôi nông trang một tầng,
