Bấy giờ Ellie đã kiệt sức nên loạng choạng theo sau chậm như sên, tay
vẫn ôm chặt con gái. Chúng tôi cần phải di chuyển nhanh hơn. Nhanh hơn
nhiều.
“Đưa Mary cho em nào,” Alice năn nỉ, chìa tay ra đón đứa bé.
Trong phút chốc tôi tưởng Ellie sẽ từ chối chứ, nhưng chị ấy gật đầu cảm
ơn rồi trao ra đứa bé. Với tiếng rùng rùng hạ xuống của tấm gỗ mỗi lúc một
xa hơn sau lưng chúng tôi, chúng tôi tiếp tục bước tới cho đến khi ra được
vùng đất trống. Ngọn tháp ngay trước mặt. Chúng tôi gần như đã được an
toàn.
Khi chúng tôi tiến đến cách ngọn tháp trong tầm nghe thấy được, bao hy
vọng trong tôi bùng lên: tôi nghe thấy âm thanh quay rền bên trong, và trong
khi tôi quan sát, mặt trăng lại ló ra, và kèm theo tiếng xích sắt va loảng
xoảng, cây cầu bắt đầu hạ xuống. Vì lo lắng khi chúng tôi về trễ, hẳn Thầy
Trừ Tà đã đứng trên pháo đài quan sát và trông thấy chúng tôi tiến về.
Nhưng khi chúng tôi đến ngay sát mép hào, tôi nghe thấy một tiếng quát
khàn khàn sau lưng chúng tôi. Tôi liếc ra sau về phía rừng cây và mọi hy
vọng của tôi chìm còn nhanh hơn là tảng đá cuối cùng mà tôi thả xuống
mương. Có những hình dáng tối đen đang phóng nhanh qua thảm cỏ về phía
chúng tôi. Hẳn là đám phù thủy cuối cùng cũng băng qua được con suối.
“Lẽ ra chúng ta nên thả thêm nhiều tảng đá hơn nữa,” tôi chua chát bảo.
“Không phải đâu Tom, chúng ta làm vậy là đủ rồi,” Alice vừa đáp vừa
trao lại Mary cho Ellie. “Bọn này không phải phù thủy nhưng hầu như cũng
xấu xa như thế. Chúng là đám đàn ông trong tộc.”
Có ít nhất là nửa tá bọn chúng đang lao về phía chúng tôi, những tên đàn
ông tức tối với cặp mắt hoang dại, với những con dao dài sọc vung lên,
những mã tấu lóe lên sắc bạc dưới ánh trăng. Nhưng lúc này cầu kéo đã
được hạ xuống và chúng tôi thụt lùi vào đấy, Alice và tôi đứng trấn thủ ngay
trên mép cầu, che chắn những người còn lại giữa chúng tôi và cánh cửa tán
đinh sắt to tướng. Lúc này Thầy Trừ Tà sẽ đi xuống các bậc cấp, nhanh hết
sức có thể. Nhưng những kẻ thù của chúng tôi gần như đã ập đến.
