ít ỏi đến thảm hại. Bạn có thể thấy tốc độ tiến tới của họ mỗi lúc một chậm
dần khi họ trông thấy bè lũ mang khí giới mà họ đang đối mặt. Trông như
thể tất cả đã thua hẳn thua hòi. Tôi thắc mắc không biết giờ thì Thầy Trừ Tà
sẽ làm gì đây. Tình hình này quả là vô vọng nhưng tôi không thể tưởng
tượng ra là thầy vẫn cứ ẩn mình trong bóng tối trong khi đám dân làng bị
chém giết. Chốc nữa thôi rồi thầy sẽ dẫn đầu tôi cùng Alice tiến ra hòa mình
vào cuộc ẩu đả.
Bấy giờ dân làng đang dừng cả lại, đứng dàn thành một hàng ngũ mong
manh, ngập ngừng. Họ trông như sắp sửa quay lưng đi bỏ chạy bất cứ lúc
nào. Nhưng rồi tôi nghe thấy một người đàn ông quát lên như lời lệnh, và,
thật kinh ngạc làm sao, ai đó từ hàng ngũ vùng lên chạy thẳng về phía đám
phù thủy đang chờ đợi. Là một người cao lớn đang huơ cây búa to vật. Thoạt
đầu tôi tưởng đấy là Matt Finley, anh thợ rèn vùng Downham, nhưng rồi tôi
nhận ra người này rõ như ban ngày. Là James! Anh đang chạy thẳng ra,
nước bắn tung tóe mỗi lần ủng của anh dẫm lên một bãi đất sình; tia nước
phun ra lấp lánh sắc đỏ sắc cam từ ánh lửa khiến anh trông nhử thể đang
chạy xuyên qua lửa vậy – hoặc là thế, hoặc là chính đôi ủng của anh mang
lửa nhấp nháy phóng vào bóng tối.
Và giờ đây, thay vì đứng rải thành một hàng mỏng, những dân làng tụ lại
đông đúc sau James và theo bước anh, đa số đều phóng tới hết tốc lực. Cứ
như thể là may mắn tình cờ, hay có lẽ là do những bản năng chiến đấu đã
say ngủ bấy lâu nay, khoảnh khắc trước khi chạy đến chỗ kẻ thù, bằng cách
nào đó họ tạo thành hình khối mũi nêm, chọc mạnh vào đám đông phù thủy,
gần như là xẻ đôi đám người trước khi buộc phải đứng sững lại đơn thuần
chỉ do số lượng áp đảo của bọn chúng. James đứng đầu mũi nêm ấy, và giờ
đây tôi có thể trông thấy tay búa anh vung lên và nghe thấy những tiếng quát
thét la hét khi đám phù thủy đánh trả và trận chiến nổ ra.
Tôi lo sợ cho James. Anh ấy có thể sống sót trong bao lâu, khi đang bị sức
ép quá lớn như thế từ các địch thủ của mình? Nhưng trước khi tôi kịp nghiền
ngẫm nỗi lo của mình, thì Thầy Trừ Tà đã chạm vào vai tôi.
