Nhưng rồi lưỡi dao mụ ta không đâm được tới đích. Tôi nhác thấy một
hình dáng tối đen bên tên mình và cảm nhận thất một làn gió đột ngột, có
thứ gì đấy bay sượt qua thật gần đến nỗi gần như đụng phải đầu tôi, thế rồi
mụ phù thủy đang vung dao thét lên khi mụ ta bị tóm nhấc bổng lên quẳng
đi ra xa. Mụ này rơi xuống ngay rìa đống lửa, tạo nên một đám mưa tàn lửa
bắn ra tung tóe.
Tôi nhìn lên trông thấy hai sải cánh dang rộng – một nữ yêu khác đang sà
xuống phía tôi với vẻ chết chóc vằn lên trong đôi mắt hung tợn; trong
khoảnh khắc ấy một tia chớp rạch lóa ngay bên trên khiến đôi cánh kia trở
nên trong suốt làm tôi có thể trông thấy hệ thống mạch máu bên trong.
Những móng vuốt sắc nhọn bung ra và hai chân quặp lấy mụ phù thủy thứ
hai, lôi mụ ta ra khỏi trượng của tôi. Thế rồi đôi cánh kia không còn đứng im
bất động nữa; chúng vỗ đập mỗi lúc một nhanh dần, biến thành một bóng
nhòe lưu ảnh, khi những móng vuốt sắc nhọn nhấc lên rồi xé toạc trước khi
quẳng mụ phù thủy ra xa.
Lúc này thì mọi người chạy bổ đi. Không phải về phía chúng tôi; chúng
đang tháo chạy, tay giơ cao lên đầu để che chắn nỗi kinh hoàng từ bóng đêm
bên trên ập xuống chúng. Ở phía trước mặt, tôi thoáng trông thấy Thầy Trừ
Tà. Thầy đang chạy thục mạng về phía ven rìa phía tây nam của bình địa.
Thầy đang đuổi theo Wurmalde. Tôi liếc quanh, tìm Alice, nhưng không thể
thấy bóng dáng cô đâu. Phù thủy đang tán loạn tản mác tứ phía, không trung
tràn ngập tiếng khóc la vì đau đớn vì kinh hoàng.
Thế là tôi phóng theo Thầy Trừ Tà. Dầu sao thì, Wurmalde là chìa khóa
trong chuyện này; là kẻ đã gắn kết các hiệp hội lại với nhau. Có thể thầy sẽ
cần đến sự trợ giúp của tôi. Tôi vẫn còn trong tay trượng và xích. Nếu mọi
chuyện có hỏng mất, thì tôi vẫn có thể trói được mụ phù thủy cơ mà.
Trong khi thầy trò chúng tôi chạy đi, cao xanh mở ra và mưa lũ bắt đầu,
mưa từ hướng tây quần quật ập đến. Chẳng mấy chốc chúng tôi phải chậm
bước lại: sườn đồi vừa dốc vừa trơn trượt dưới mưa. Tôi liên tục mất thăng
bằng mà té ngã. Chủ yếu là tôi vật lộn tiến tới trước trong bóng đêm đen kịt,
nhưng rồi, từ phía xa xa, tôi trông thấy hai đốm sáng nho nhỏ. Ngay cả khi
