ánh chớp lóe lên thì vẫn không thấy bóng dáng mụ Wurmalde đâu; Thầy Trừ
Tà phía trước đang mỗi lúc một tiến xa hơn mặc dù là tôi đã cố gắng bằng
mọi cách để theo cho kịp. Nhưng rồi rốt cuộc, sau chừng như một cuộc lao
dốc gian nan tuyệt vọng đến vô cùng, thì sườn đồi dần trở nên bớt dốc hơn,
trong ánh sáng của một mảng chớp giật, tôi trông thấy mụ phù thủy ở đâu
đấy phía trước Thầy Trừ Tà.
Còn xa hơn nữa phía trước mụ ta, đang đứng chờ trên con đường mòn nhỏ
hẹp, là cỗ xe đen ngòm của mụ. Những đốm sáng mà tôi từng trông thấy là
hai ngọn đèn lồng, mỗi ngọn một bên tay xà ích, tên này đang ngồi vặn
người trên yên, nhìn chăm chăm lên ngọn đồi hướng về chúng tôi.
Lúc này đây khi mặt đất được bằng phẳng ra chút ít, vận tốc cuộc rượt
đuổi gia tăng đáng kể. Thầy Trừ Tà vẫn chạy trước tôi, áo choàng của thầy
phồng lên khi thầy chạy. Hai chân thầy như thể đang bay lướt đi trên cỏ
khiến tôi phải vất vả theo cho kịp. Giờ đây, với mỗi sải chân, thầy lại càng
thu ngắn khoảng cách với mụ phù thủy trong khi mụ ta cuống cuồng chạy
đến phía cỗ xe. Cobden thoáng ngoái nhìn ra mụ ta ta nhưng không tỏ chút ý
định nào là bước xuống để đỡ mụ ta cả. Giờ đây gã ra đang nhìn chăm chú
lên những đám mây sà xuống thấp đang vần vũ trên đầu, rồi sợi roi của gã
vung lên, sẵn sàng quất cho bầy ngựa phóng tới trước.
Khi tóm được tay nắm kéo cửa xe mở ra, Wurmalde sém nữa ngã nhào,
nhưng loáng sau mụ ta đã vào trong xe. Thầy Trừ Tà lúc này đã đến được
chỗ cỗ xe và thật ra là đang với tay tới nắm cửa và giương trượng lên thì
Cobden vụt roi lên không trung điều khiển cho đội ngựa phóng tới trước.
Sợi roi của hắn lại vút lên, đầu ngọn roi quất dã man vào lưng những con
thú; hí vang lên vì đau và vì sợ, đám ngựa tăng nước kiệu trong khi Thầy
Trừ Tà đứng sững lại, tức tối phẫn nộ.
“Mụ ta thoát đi rồi!” thầy vừa thốt lên vừa lắc đầu bực bõ khi tôi đến bên
cạnh thầy. “Thật quá suýt soát. Chúng ta sém chút nữa đã tóm được mụ! Giờ
thì mụ ta lại được tự do làm trò tai quái nữa rồi!”
Nhưng Thầy Trừ Tà đã lầm. Lại thêm một mảng chớp chói lòa ngay bên
trên, và từ ánh chớp ấy một bóng hình tối đen lao xuống. Bóng hình ấy sà
