“Con đói thật, thưa cha,” tôi vừa đáp vừa liếc sang Thầy Trừ Tà, “nhưng
con không chắc là thầy trò con có nên ăn không nữa...”
Thầy Trừ Tà luôn một mực muốn chúng tôi phải nhịn đói khi đang thi
hành nhiệm vụ vì như thế sẽ giúp chúng tôi bớt bị quyền năng của thế lực
bóng tối làm tổn hại, do đó chúng tôi thường cầm hơi với chút pho mát của
Hạt để duy trì sức lực. Cuộc đời một kẻ trừ tà đâu chỉ đáng sợ, nguy hiểm và
cô độc; nó còn có nghĩa là thường xuyên bị đói nữa.
“Dùng chút điểm tâm cũng chẳng hại gì đâu,” Thầy Trừ Tà đáp trong sự
kinh ngạc của tôi. “Trước hết ta cần thông tin, nên cha này, ta hy vọng cha sẽ
là người tìm kiếm thông tin. Vậy nên từ đây cho đến mai chúng tôi sẽ không
làm gì nhiều cả. Đây có thể là bữa ăn đúng nghĩa cuối cùng mà thầy trò ta
dùng trong suốt một thời gian dài sau đó, nên, ừ thì mong cha vui lòng, thầy
trò ta sẽ chấp nhận lời mời tử tế của cha vậy.”
“Quyết định vậy đi!” cha Stocks reo lên, gương mặt ông bừng sáng. “Tôi
sẽ sẵn lòng giúp sức bằng mọi cách có thể, nhưng ta hãy nấu nướng trước
rồi hẵng nói chuyện trong khi đang ăn nào. Tôi sẽ sửa soạn cho ba người
chúng ta một bữa điểm tâm thịnh soạn, nhưng có thể tôi cần chút phụ giúp.
Biết cách nướng xúc xích không Tom?”
Tôi vừa định đáp là “vâng” nhưng Thầy Trừ Tà thấy thế đã lắc đầu và
đứng lên. “Đừng nhé, thưa cha, đừng để anh bạn của ta đây đến gần chảo!
Trước đây ta đã từng thưởng thức qua tài nấu nướng của cậu ta và đến giờ
dạ dày ta vẫn chưa tha thứ cho ta đâu đấy!”
Tôi mỉm cười nhưng chẳng chống chế gì, và trong khi Thầy Trừ Tà đang
bận tay chiên xúc xích, cha Stocks lại loay hoay với hai cái chảo khác – một
cái thì xì xèo với những lát thịt muối dày cui cùng hành tây xắt lát, chiếc
chảo còn lại đầy ứ trứng chiên cuộn pho mát to ụ đang từ từ ngả sang màu
nâu vàng.
Tôi ngồi tại bàn trong khi hai người họ nấu nướng, bụng thì đói nhưng
đồng thời cũng thấy có lỗi. Miệng tôi ứa nước bọt khi mùi thức ăn bay đến
chỗ tôi, nhưng tôi không thể thôi lo lắng cho Ellie, cho Jack và Mary, băn
