thể để chiến đấu với thế lực bóng tối, giữ cho chúng tránh xa nơi này. Nhưng
từ những gì cha Stocks kể với ta, ngay cả ngôi làng này giờ đây cũng đang
gặp đe dọa. Người dân đang rời bỏ nơi này. Họ cùng nhau lánh sạch khỏi
Pendle – một số trong đấy là những gia đình lương thiện từng chọn nơi này
làm quê hương qua bao thế hệ rồi.”
Nhà thờ be bé của xứ đạo nằm phía nam ngôi làng, ngay bên kia con suối.
Nhà thờ được xây giữa một bãi tha ma rộng lớn đầy những hàng những dãy
bia mộ đủ dáng đủ cỡ. Nhiều bia mộ đặt nằm ngang, hầu như bị đám cỏ thưa
cỏ dại um tùm che khuất; những bia mộ khác nhô ra khỏi mặt đất từ đủ góc
cạnh, chỉ không phải theo phương thẳng đứng mà thôi, tựa như một hàm
răng sâu mục. Tựu chung, nghĩa trang này cho thấy sự thiếu chăm sóc, các
bia đá đã bị sương gió ăn mòn, những dòng chữ khắc trên bia đã phai mờ đi
hay bị rong rêu địa y che phủ.
“Mấy ngôi mộ này cần dọn dẹp lại chút ít,” Thầy Trừ Tà quan sát. “Ta
thấy ngạc nhiên là cha Stocks đã để cho nghĩa trang bị bỏ thí thế này...”
Nhà dòng là một căn nhà tranh rộng rãi khuất sau chừng một tá cây thủy
tùng bên ngoài sân nhà thờ khoảng trăm thước. Chúng tôi người này theo
sau người kia len lỏi theo lối đi hẹp um tùm cỏ dại quanh co qua các ngôi
mộ để đi đến nhà dòng. Đến cửa trước, Thầy Trừ Tà gõ mạnh ba lần lên cửa.
Một lúc sau chúng tôi nghe thấy tiếng ủng nặng nề lê qua sàn đá; rồi then cài
được rút ra và cánh cửa mở rộng. Cha Stocks đứng ngay đấy, vẻ kinh ngạc
hiện ra trên mặt.
“Ôi chao, ngạc nhiên thật đấy John,” cha Stocks thốt lên, gương mặt dãn
ra thành một nụ cười. “Tôi mong thầy đến đây vào mãi cuối tuần kia. Mà
thôi, xin mời vào, cả hai người nào, cứ tự nhiên như ở nhà nhé!”
Chúng tôi đi theo cha Stocks vào trong bếp phía sau nhà, cha mời chúng
tôi ngồi xuống. “Hai người đã ăn gì chưa?” cha xứ hỏi khi thầy trò tôi mỗi
người kéo một chiếc ghế ra khỏi bàn. “Con thì sao hả Tom? Trông con đói
ngấu đói nghiến rồi đấy!”
