Và rồi, ngay khi hai môi Mab nhẹ nhàng đặt lên môi tôi, tôi cảm nhận
được một chuỗi cơn đau xé bên tay trái mình. Như là ai đó đã dùng những
mũi kim dài sắc nhọn đâm bốn lần vào tay tôi.
Trong cơn đau đớn, tôi đứng bật dậy, và với một cơn há hốc, Mab té lăn ra
khỏi tôi, ngã ngửa trên thảm cỏ. Tôi nhìn xuống cánh tay mình. Trên đấy là
bốn vết sẹo, trông hằn rõ dưới ánh trăng, và tôi sực nhớ đến điều gì đã gây ra
chúng. Có lần Alice từng chộp lấy cánh tay trái của tôi thật mạnh khiến
những đầu móng tay cô cắm ngập vào da thịt tôi. Khi Alice buông ra, từ nơi
các đầu móng tay của cô bé cắt vào đã nhỏ ra bốn giọt máu tươi rói.
Nhiều ngày sau đấy, trong chuyến hành trình đến chỗ dì của Alice ở
Staumin, Alice đã chạm vào những vết sẹo trên cánh tay tôi. Và tôi nhớ như
in những gì cô gái đã nói:
Tớ đã đóng dấu lên cậu rồi nhé… Chúng sẽ chẳng bao giờ mờ đi đâu.
Khi đấy tôi không rõ ý Alice muốn nói gì và bản thân cô cũng không khi
nào giải thích cặn kẽ. Thế nhưng rồi, lúc ở Priestown, khi chúng tôi cãi nhau
và tôi chuẩn bị bỏ đi một mình thì Alice đã gọi lớn: Cậu là của tớ. Cậu
thuộc về tớ!
Lúc đó quả thật tôi không suy nghĩ nhiều lắm. Giờ đây tôi bắt đầu băn
khoăn là điều này không đơn giản như mình đã tưởng: dường như Alice và
ba đứa con gái này tin rằng bằng cách nào đó một phù thủy có thể biến bạn
thành thứ sở hữu cho riêng mình mãi mãi. Mà dù sự thật có là gì đi nữa, tôi
cũng đã vùng thoát khỏi quyền năng của Mab và bằng cách này hay cách
khác thì đấy là nhờ vào Alice.
Trong lúc Mab giận dữ lồm cồm đứng dậy, tôi chìa cho cô ta xem mấy vết
sẹo trên cánh tay.
“Tôi không thể thuộc về cô vĩnh viễn đâu Mab à,” tôi bảo cô ta, lời lẽ từ
trong mồm tôi bay ra như có phép màu. “Tôi đã thuộc về một người khác
rồi. Tôi thuộc về Alice!”
Chưa kịp nói dứt lời, Beth và Jennet cùng duyên dáng ngã bật ra khỏi mấy
gốc cây và lại lăn cù cù xuống đồi. Một lần nữa tôi nghe thấy tiếng bọn
