CHƯƠNG 8: BÀ QUẢN GIA
WURMALDE
Được xây trên chính sân nhà nằm trong trảng cỏ, điền trang Read là ngôi
nhà vùng nông thôn ấn tượng nhất mà tôi từng thấy, trông giống một tòa
dinh thự hơn là nhà của quý ông thôn dã. Những cánh cổng rộng dẫn vào lối
xe ngựa trải sỏi thậm chí còn rộng hơn chạy thẳng đến cửa trước. Từ đây,
con đường trải sỏi chĩa ra hai nhánh phải trái thành lối vào phần sau tòa nhà.
Điền trang cao ba tầng với lối vào chính uy nghi tráng lệ. Hai chái nhà phủ
đầy dây leo vươn dài ra trước tạo thành một sân trong rộng mở với ba mặt
vách. Tôi sững sờ quan sát dãy cửa sổ có chấn song, thắc mắc không biết
hẳn phải có bao nhiêu phòng ngủ đây.
“Gia đình ngài chánh án đông người không ạ?” tôi vừa hỏi vừa kinh ngạc
chiêm ngưỡng điền trang Read.
“Gia đình của Roger Nowell từng sinh sống cùng ông ấy tại đây,” cha
Stocks đáp, “nhưng buồn thay phu nhân ông ấy đã qua đời cách đây vài
năm. Ông ấy có hai cô con gái đã lớn, đã tìm được cho mình tấm chồng
thích hợp ở miền nam của Hạt. Người con trai độc nhất đang tại ngũ và đến
khi ngài Nowell qua đời thì anh ta sẽ quay về đây kế thừa điền trang lẫn khu
đất này.”
“Hẳn là lạ lùng lắm khi phải sống một mình trong căn nhà lớn thế này,”
tôi chiêm nghiệm.
“Ồ, không hẳn là ông ta sống một thân một mình đâu Tom à. Ông ta có
gia nhân để nấu nướng giặt giũ, và dĩ nhiên, còn có quản gia của ông ta, bà
Wurmalde. Bà ta là một phụ nữ ghê gớm biết quản lý mọi việc rất hiệu quả.
Nhưng theo vài khía cạnh nào đó thì bà ta không giống những gì con thường
hay nghĩ về một người ở trong vị trí của bà ta đâu. Người nào không biết
tình huống thực tế có thể sẽ lầm bà ta là chủ nhà đấy. Ta thì luôn thấy bà ta
lịch sự và thông minh, nhưng nhiều người bảo bà ta quá kiêu căng, hay làm
bộ làm tịch vượt quá địa vị của mình. Chắc chắn bà ta đã thay đổi nhiều điều
