“Con thà cẩn tắc vô áy náy, thưa Cha,” tôi bảo ông.
“Tùy con thôi Tom ạ. Nhưng sáng mai con cần phải tập trung toàn bộ sức
lực. Có vẻ sẽ là một ngày đầy khó khăn và lo lắng đấy...”
Dù không cần nhắc điều này nhưng tôi vẫn từ chối không ăn.
Khi chị hầu gái quay lại, chị ta cáu kỉnh liếc xéo vào đĩa thức ăn còn
nguyên của tôi, nhưng thay vì dọn sạch bàn ăn, chị ta xin phép đưa chúng tôi
lên phòng.
Đấy là hai căn phòng sát cạnh nhau trên tầng cao nhất, ngay mặt tiền chái
nhà phía đông, đối diện với cánh cổng rộng. Phòng tôi có một tấm gương
thật to đặt ngay trên đầu giường, tôi lập tức quay gương vào tường. Giờ thì,
ít ra sẽ chẳng có mụ phù thủy nào có thể dùng chiếc gương ấy theo dõi tôi.
Tiếp đến tôi nâng kính cửa sổ lên và thò đầu nhìn ra ngoài, hít vào từng vốc
từng vốc khí đêm mát lạnh. Tôi quyết tâm sẽ không ngủ.
Chẳng bao lâu sau trời bắt đầu trở tối, đâu đó xa xa một con cú cất tiếng
rúc đêm. Hôm nay quả là một ngày dài mệt nhoài nên việc phải cố thức qua
đêm đang mỗi lúc một thêm khó khăn. Nhưng sau đó tôi nghe thấy những
tiếng động. Đầu tiên là âm thanh ngọn roi da quất lên, rồi đến tiếng vó ngựa
nện lên đường rải sỏi. Những tiếng động này dường như vọng lại từ phía sau
ngôi nhà. Ngạc nhiên chưa kìa, một cỗ xe cùng bốn chú ngựa đang quành ra
từ bên hông nhà và tiếp tục lao đi trên lối xe ngựa để tiến ra phía cổng. Và
quả là một cỗ xe cực kỳ ngầu! Cả đời tôi chưa bao giờ trông thấy cỗ xe nào
giống thế.
Cỗ xe đen tuyền như mun, lại còn được đánh lên bóng loáng đến nỗi tôi
có thể trông thấy trăng sao phản chiếu lên trên ấy. Mấy con ngựa màu đen
nốt, đầu trang trí chùm lông vũ cũng màu đen, và trong lúc tôi quan sát,
người xà ích vụt roi lên lưng ngựa. Không nhận dạng được rõ lắm, tuy
nhiên, tôi nghĩ xà ích là Cobden, người đã đánh xe đưa chúng tôi đến tháp
Malkin. Một lần nữa, dù ở khoảng cách này thì không dám chắc, nhưng hình
như cánh cổng tự mở ra và đóng lại sau khi cỗ xe đã phóng qua. Rõ là ở
quanh đấy không thấy có bóng dáng người nào cả.
