thuyền và mang lên trên bờ.
“Tôi sẽ nghỉ tay năm phút trước khi lên đường,” ông Gilbert ngồi xuống
đuôi thuyền, hai chân gác lên đường xe kéo. “Cậu thấy làm việc cho Bill
Arkwright như thế nào? Trông như cậu bị thương rồi đấy.” Ông khoát tay
chỉ vào tai tôi.
Tôi tươi cười ngồi xuống bên ông. “Vâng, khởi đầu cũng tệ lắm, như bác
đã đoán ấy,” tôi bảo ông. “Tệ đến mức cháu suýt quay về với thầy Gregory
rồi. Nhưng giờ thì cháu với ông Arkwright hòa thuận lắm. Cháu cũng đang
bắt đầu làm quen với hai con chó ,” tôi hất đầu về phía con Vuốt.
“Chắc chắn là mấy con chó như thế này cũng phải mất công một tí mới
làm quen được,” ông Gilbert bảo. “Cả với chủ của chúng cũng vậy. Vài cậu
học việc đã từng cúp đuôi chạy về Chipenden, nên cậu sẽ không phải là
người đầu tiên. Nếu có khi nào cậu quyết định quay về, thì tôi luôn đi qua
nơi này vào mỗi thứ Tư nhé. Đấy là chuyến chở muối mà tôi thường phải
chạy thẳng đến cuối con kênh ở Priestown. Nếu nói về tốc độ thì sẽ không
nhanh hơn đi bộ đâu, nhưng làm vậy cậu sẽ đỡ phải cuốc bộ và đưa cậu đến
Caster theo lối trực tiếp nhất. Cậu cũng có thể có thêm bạn đồng hành nữa.
Tôi có một đứa con trai cùng một đứa con gái trạc tuổi cậu. Thỉnh thoảng
chúng thay phiên nhau giúp tôi trên thuyền.”
Tôi cảm ơn lời đề nghị của ông Gilbert, đoạn đưa cho ông bì thư cùng
đồng xu để trả tiền cước bưu điện. Ông Gilbert hứa sẽ bỏ thư tại Priestown.
Khi ông thắng lại cương ngựa, tôi nhấc một thùng muối lên. Dù trông khá
nhỏ nhưng thùng này nặng khiếp. Tôi cố xoay sở, tìm cách ôm thùng dưới
cánh tay.
“Đặt lên trên vai ấy! Đấy là cách tốt nhất!” Ông Gilbert vui vẻ gọi lớn.
Lời khuyên của ông quả là hay. Một khi được đặt đúng vị trí, thùng muối
tỏ ra rất dễ mang vác. Thế là, với con Vuốt theo sát gót, tôi đã làm năm
chuyến đi về đến nhà trong vòng chưa đến nửa giờ đồng hồ.
Sau đấy, ông Arkwright dạy tôi một bài học lý thuyết khác.
“Mở tập ghi chép ra nào, cậu Ward...”
