Tôi tiến về phía ngôi nhà, nghĩ bụng rằng mọi chuyện đã xong, rồi lại
đứng tại lối cửa vào mà há hốc mồm nhìn ông Arkwright rống lên giận dữ,
đập phá mọi thứ trong nhà thành nát bét: bàn ghế, bát đĩa và mỗi một cửa sổ
còn sót lại. Xong cơn tam bành, ông huýt sáo gọi Vuốt và Răng đến rồi
châm lửa đốt nhà. Khi chúng tôi rời khỏi thung lũng, một cuộn khói đen dày
đặc che khuất cả mặt trời đang lặn.
“Giờ thì chẳng còn gì để chúng quay lại nữa nhé!” Ông Arkwright cười
toe nhận định.
Thế nhưng, từ trên rặng đồi đá cao cao, kẻ nào đó gào vọng xuống chỗ
bọn tôi:
“Mi tiêu đời rồi nhé, thằng Thầy Trừ Tà kia! Tiêu đời rồi! Bọn tao sẽ tìm
ra nơi mày sống. Mày chết chắc rồi – cả mày và thằng nhãi kia nữa! Giờ thì
cả hai chúng mày tự chuốc vạ vào thân. Bọn tao phụng sự cho Đức Vua đấy.
Chắc chắn bọn mày sẽ bị treo cổ!”
“Đừng lo lắng thế chứ cậu Ward,” ông Arkwright nhăn nhở cười. “Thằng
đấy chỉ giỏi cái mồm. Nếu có gan chúng đã xuống đây đánh đấm chứ không
đứng trên đồi co rúm vì sợ đâu.”
“Nhưng chẳng phải bọn chúng sẽ báo cáo lại và phái thêm nhiều lính đến
bắt chúng ta sao? Ông đã đánh lính của Đức Vua và chúng ta vừa mới phá
hủy hết tài sản của bọn chúng.”
“Chiến tranh đang diễn ra khốc liệt nên tôi không nghĩ người ta còn thừa
lính tráng để đi lùng những kẻ như chúng ta. Với lại, tôi khá đoan chắc bọn
kia là bọn đào ngũ. Chúng mới là những đứa sợ treo cổ. Rõ ràng chúng
không hành xử như những đội bắt lính bình thường. Đánh đập cảnh vệ địa
phương không phải là một phần trong công việc khi tôi còn tại ngũ đâu!”
Nói đoạn, ông Arkwright quay gót thẳng tiến về hang động.
“Ông làm lính khi nào vậy ạ?” Tôi hỏi.
“Lâu lắm rồi. Sau khi hoàn tất kỳ học việc với thầy Gregory, tôi quay lại
cối xay cố sức giải thoát cho bố mẹ tôi. Khi không thể làm được, tôi chán
đời quá nên bỏ nghề một thời gian. Quân đội huấn luyện tôi trở thành pháo
