Con Vuốt bắt đầu tru lên, âm thanh đau đớn ấy từ vách đá lởm chởm bên
trên dội lại. Trong cơn hoảng loạn, tôi bỏ chạy thật nhanh. Mỗi bước chân
mang tôi đến nơi an toàn thì tiếng tru của con chó từng lúc một lịm đi. Có
lúc tôi sợ con Vuốt sẽ phải chịu chung kết cục như bạn nó. Thế là tôi dừng
bước, huýt sáo gọi Vuốt lại. Tôi thử gọi đến ba lần nhưng chẳng nhận được
lời đáp, thế là tôi tiếp tục chạy về nhà trọ.
Xỉn quắc lên như thế, hẳn ông Arkwright đã có rất ít cơ hội tự vệ. Ông ấy
từng là một thầy trừ tà thành công và nhiều kinh nghiệm, nhưng ông ấy đã
phạm sai lầm nghiêm trọng là uống quá nhiều. Một sai lầm khiến ông mất
mạng.
Tôi đến được nơi an toàn là quán trọ và nhốt mình trong phòng, không rõ
phải làm gì khác nữa. Ngay khi trời sáng, tôi dự định quay về Chipenden và
kể cho Thầy Trừ Tà những gì đã xảy ra. Thật lòng tôi không thể nói là mình
thích ông Arkwright, nhưng cái cách ông ấy chết làm tôi rúng động. Ông là
một thầy trừ tà tài giỏi và hẳn đã có thể dạy cho tôi nhiều điều hữu ích – có
thể là trọng yếu nữa. Với tất cả những phương thức say xỉn lẫn hăm dọa kẻ
khác của mình, ông là một kẻ thù nặng ký của thế lực bóng tối và sự ra đi
của ông sẽ khiến cho Hạt thêm khó khăn.
Nhưng liệu bây giờ tôi có đang gặp nguy hiểm cấp kỳ không? Cửa nẻo có
thể bị phá vỡ. Nếu chủ quán mà dự phần vào chuyện này thì đám thủy phù
thủy sẽ biết tôi là ai và đang ở đâu. Morwena sẽ đích thân đến bắt tôi hoặc
sai khiến những thủy phù thủy khác đến lôi tôi xuống hồ.
Tôi nhớ ra Alice từng đề cập đến chuyện dùng gương để giữ liên lạc.
Thầy Trừ Tà sẽ không thích đâu nhưng tôi đang tuyệt vọng. Tôi phải kể với
hai người ấy chuyện gì đã xảy ra ngay lúc này. Biết đâu Thầy Trừ Tà sẽ lên
phương bắc cứu tôi? Hay là gặp tôi ở giữa đường?
Ngồi ké mép giường, tôi rướn người tới trước, đặt cả hai lòng bàn tay vào
mặt gương lạnh lẽo và bắt đầu nghĩ về Alice theo như lời cô chỉ dẫn. Tôi cố
hình dung ra gương mặt cô và nghĩ đến những cuộc chuyện trò giữa chúng
tôi, những thời khắc vui vẻ lúc còn sống tại nhà Thầy Trừ Tà ở Chipenden.
Tôi tập trung cao độ, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.
