Chuyến leo ngược lên núi này dường như khó khăn hơn lúc đi xuống, và
mặc dù lối đi dần dà bằng phẳng, vẫn còn phải đi quanh ngọn Old Man nữa.
Chẳng bao lâu sau tôi lại giẫm lạo xạo lên tuyết, theo dấu chân của chúng tôi
dẫn về phía hồ. Sau rốt thì tôi cũng đến được nơi trông thấy quang cảnh hồ
nước mà mình đã bỏ ông Arkwright lại. Tôi di chuyển hết sức lặng lẽ để
không thu hút sự chú ý của bất cứ ai hay bất cứ thứ gì có thể đang lẩn khuất
trên rặng đồi đá, nhưng đột nhiên, thật hãi quá, con Vuốt bỗng tru lên rồi
phóng lên trước tôi.
Tôi mất ít thời gian mới đuổi kịp Vuốt và tôi cần đến trượng để đứng
vững trên bề mặt trơn trượt. Khi đuổi đến gần hơn, tôi kéo lùi tấm chắn trên
ngọn đèn để nhìn cho rõ.
Ngay lập tức tim tôi chùng xuống. Có vẻ như ông Arkwright cùng con
Răng đã tìm thấy Morwena. Hay nói đúng hơn, mụ ta đã tìm ra họ. Răng đã
chết, xác nó nằm sõng soài trên nền tuyết vấy máu. Cổ họng nó bị xé toạc.
Quanh xác nó là những dấu chân – thứ dấu chân có vuốt và màng; thứ gì đấy
bước đi thẳng thớm. Lại có thêm một vệt máu rộng dẫn đến bờ hồ. Trong lúc
con Vuốt rền rĩ ai oán đau thương vì người bạn đã chết, tôi siết chặt thanh
trượng, người tê dại vì sốc, và lần theo vệt máu thẳng đến mép nước.
Ngọn đèn soi rõ thanh trượng của ông Arkwright nơi mép hồ; một chiếc
ủng của ông nửa nổi, nửa chìm trong nước. Phần da tả tơi, trông như thể
chiếc ủng đã bị giằng khỏi chân ông ấy.
Thoạt tiên tôi không hề nghi ngờ chuyện gì vừa xảy ra: Morwena đã giết
con Răng rồi móc lấy ông Arkwright mà lôi ông xuống nước. Đoạn tôi chú ý
thấy xa xa sau đấy còn có nhiều dấu chân có màng khác nữa. Rất nhiều.
Không chỉ có mỗi một mụ thủy phủ thủy hiện diện nơi đây. Nếu ông
Arkwright chạm trán với mụ Morwena, thì mụ ta không xuất hiện đơn độc.
Có phải mụ ấy đã tấn công từ dưới nước, trong khi những mụ khác từ phía
sau xáp đến, khiến ông Arkwright chẳng có cơ hội thoát thân?
Tim tôi chấn động vì sợ. Có khả năng mụ ta đang ẩn mình dưới hồ quan
sát tôi. Có thể có nhiều mụ phù thủy đang chờ cơ hội tấn công. Chúng sẽ trồi
lên khỏi mặt nước lặng bất cứ lúc nào và tôi sẽ chịu chung số phận.
