“Phải đấy,” Thầy Trừ Tà đồng tình, “và con mương kia sẽ chẳng là rào
cản đối với sinh vật quyền uy nhất của bóng tối – chính là Quỷ Vương ấy!”
Arkwright gật gù và cả ba người chúng tôi đi theo ông khi ông sải bước
băng qua mương. Ông Arkwright dẫn chúng tôi xuống bên hông ngôi nhà
đằng bánh xe nước, con Vuốt đi bên cạnh ông. Đột nhiên Arkwright dừng
phắt lại. Trên nền đất là một xác người nằm sấp. Ông Arkwright dùng ủng
mới của mình lật cái xác lên.
Cổ họng gã đàn ông bị xé toạc, ấy vậy mà chỉ thấy có một chút máu. Xác
của gã đã bị hút cạn máu, chắc hẳn là do một thủy phù thủy. Tôi nhìn vào
gương mặt đã đông cứng vì kinh khiếp và đau đớn của xác chết. Mồm há to,
mấy chiếc răng cửa chỉ còn trơ gốc gãy. Là một trong mấy tên bắt lính – gã
trung sĩ, kẻ đầu tiên bỏ chạy khỏi ngôi nhà và lao vào tôi trước khi nhìn thấy
hai con chó rồi đổi ý.
“Đây là một tên trong đám đào ngũ tôi đã đụng độ trên vùng bắc vịnh,”
ông Arkwright nói với Thầy Trừ Tà. “Chúng đã đưa ra lời đe dọa mà tôi
nghĩ là đe dọa suông. Chúng bảo sẽ tìm ra và xử lý tôi. À há, tên này được
xử lý thích đáng rồi đây. Tóm lại là sai nơi sai chỗ.”
Ông Arkwright bước tiếp, dừng lại ngoài hàng hiên, và tôi nghe thấy ông
buột miệng chửi thề. Khi chúng tôi đến nơi, tôi hiểu ra là tại sao. Cửa trước
đã bị giật phăng khỏi bản lề. Lại là trò của mụ thủy phù thủy.
“Trước tiên, chúng ta cần rà soát xem liệu còn có thứ gì lẩn khuất trong
nhà không đã. Ta không cần lo về đám đào ngũ đâu, mà là lo đến thứ đã giết
chết bọn chúng kia,” ông Arkwright bảo.
Ông châm hai ngọn nến rồi đưa một cây cho Alice. Thầy tôi bỏ túi đồ lại
ngay trong cửa và thận trọng di chuyển vào căn phòng đầu tiên, trượng bên
tay phải, xích bạc nơi tay trái. Ông Arkwright mang theo ngọn nến còn lại,
tay không vũ khí, cả Alice cũng thế, nhưng tôi thì đã giương trượng sẵn
sàng.
Con Vuốt tru lên khi chúng tôi băng qua sàn nhà ván gỗ trống trơn và tôi
cứ ngỡ sẽ có thứ gì từ trong tối nhào ra bất cứ lúc nào. Chuyện ấy đã không
