tôi dường như cũng im lìm tĩnh lặng. Có phải tim tôi đã ngưng đập rồi
chăng? Tôi chết rồi à?
Nhưng rồi tôi nhớ ra là trước đây mình đã từng cảm thấy như thế này –
trên sà lan khi chúng tôi xuôi về Caster cùng Quỷ Vương giả dạng làm
người chở sà lan. Khi ấy Ác Quỷ đã làm xáo trộn thời gian; thời gian trôi đi
rất nhanh. Nhưng tôi biết lần này thì khác. Tôi biết chính xác chuyện gì đang
xảy ra – đích thân Quỷ Vương đã làm thời gian ngưng đọng.
Tôi nghe thấy tiếng động từ vùng bóng tối trong đầu kia góc phòng: một
tiếng bịch, tiếp ngay sau đấy là âm thanh xì xuỵt, lèo xèo. Âm thanh này còn
lặp lại thêm hai lần nữa.
Thốt nhiên tôi ngửi thấy mùi khét. Khói gỗ. Ván lót sàn. Và rồi tôi thấy
mặc dù thời gian đã ngừng lại và mọi vật trong phòng dường như cứng đông
bất động, có một thứ lại đang di chuyển. Và thứ gì khác lại có thể di chuyển
được ngoài Quỷ Vương cơ chứ?
Tôi vẫn chưa nhìn ra hắn ta – hắn tàng hình – nhưng tôi thấy dấu chân
đang tiến về phía mình. Cứ mỗi lần một bàn chân vô hình của hắn chạm
xuống ván sàn, bàn chân ấy in cháy thành hình một móng guốc chẻ lên mặt
gỗ, đỏ rực rồi tắt đen thui theo tiếng phì phụt lèo xèo. Liệu hắn có hiện thành
hình không nhỉ? Ý nghĩ này kinh khiếp quá. Grimalkin đã bảo với tôi, để
dấy lên lòng khiếp sợ cũng như ép buộc sự phục tùng, hắn đã xuất hiện trong
hình dáng uy nghi thật sự của mình vào Lễ Hội Ma. Theo lời Thầy Trừ Tà,
có người tin hình thù thật sự của hắn kinh khủng đến mức bất cứ kẻ nào nhìn
thấy đều sẽ lăn quay ra chết tại chỗ. Đấy có phải chỉ là truyện kể đầu giường
đáng sợ hay là thật vậy? Liệu hắn sẽ làm thế với tôi ngay lúc này chứ?
Thứ gì đấy bắt đầu tụ hình – không phải là ảo ảnh xám tro hay xám bạc
nữa mà là một hình dáng trông như thật. Tuy nhiên, hình dáng này không
phải là sự hiện hình kinh hoàng mà tôi đã e sợ. Một lần nữa, Quỷ Vương
khoác lốt của ông Matthew Gilbert, người chở sà lan, và đang đứng trước
mặt tôi đây với giày ủng cùng áo chẽn, giống hệt như lúc tôi nhìn thấy ông
ấy lần đầu; mỉm cười cùng một nụ cười tự tin, thân thiện.
