tấn công thật mạnh vào vai trái ông, một cú phản đòn chính xác đáp trả lại
cơn đau ông gây ra cho tôi.
Arkwright không đánh rơi trượng. Ông chỉ tấn công trở lại, nhưng lực ra
đòn còn dữ dội hơn bao giờ hết. Một cú quất vào vai phải tôi, sau đó là tay
phải, thế là chính thanh trượng của tôi lại rơi xuống nền đá. Tiếp theo, tôi
chỉ kịp biết là ông vung trượng xuống đầu mình mà thôi. Tôi đã cố thụt lùi
nhưng trán vẫn bị khẽ sướt qua, khiến tôi khuỵu gối.
“Đứng dậy,” ông Arkwright nhìn tôi. “Tôi đâu có đánh cậu mạnh đến thế.
Chỉ là một cú gõ nhẹ để cậu thấy chuyện gì có khả năng xảy ra trong một
trận chiến thực sự. Cú đánh cuối cùng kia có thể mang nghĩa là cậu sẽ không
bao giờ nhìn thấy ánh dương nữa. Cuộc đời khắc nghiệt lắm, cậu Ward à, và
ngoài kia đang có lắm kẻ thù chỉ muốn chứng kiến cậu bị chôn vùi xuống
đất. Công việc của tôi là huấn luyện cậu cho kỹ càng. Để bảo đảm cậu có
các kỹ năng để ngăn chặn bọn chúng! Và nếu như thế khiến cậu chịu vài cục
u thì cũng phải thôi. Đấy sẽ là cái giá rất đáng trả!”
Cuối cùng, tôi cũng nhẹ cả người khi ông Arkwright tuyên bố bài học kết
thúc. Cơn mưa đã dứt và ông sẽ đi kiểm tra con kênh phía nam, mang cả hai
con chó theo. Ông dặn tôi ôn lại những danh từ và động từ tiếng La Tinh
trong khi ông đi khỏi. Có vẻ ông Arkwright không muốn tôi đi cùng và hẳn
là sẽ hạnh phúc hơn nhiều nếu tôi trở lại với Thầy Trừ Tà.
Tôi ngoan ngoãn ngồi học các động từ được một lúc, nhưng rồi thấy sao
khó tập trung quá. Ngay khi ấy, tôi nghe thấy một tiếng động ở đâu đấy bên
trên. Là từ tầng một hay tầng trên nữa nhỉ...?
Tôi đứng dưới chân cầu thang dỏng tai chú ý nghe ngóng. Một chập sau,
âm thanh kia lại vang lên. Không phải là tiếng bước chân hay tiếng va chạm
lộp bộp gì đâu – tôi không thể xác định tiếng động ấy là gì. Nghe cứ lạo xạo.
Trên kia đang có ai à? Hay đấy là một trong những hồn ma mà đêm trước tôi
từng nghe tiếng? Một trong những hồn ma trong gia đình ông Arkwright ấy?
Tôi biết việc đi lên lầu là không nên – người thầy mới của tôi chắc chắn
sẽ không thích đâu. Nhưng tôi đang chán chường, tò mò lẫn tức giận ông ấy
