thảm lông cừu trải ra trước ba chiếc ghế đối diện với bếp lò. Đến khi ấy tôi
mới để ý thấy thứ nằm ở góc phòng phía sau, đằng xa kia...
Thoạt nhìn tôi tưởng mấy ngọn nến được đặt trên hai chiếc bàn hình chữ
nhật. Nhưng tôi đã lầm. Đấy thật ra là hai cỗ quan tài xếp cạnh nhau, mỗi
quan tài có một giá đỡ. Tôi bước lại chỗ chúng, cảm nhận được tóc gáy
mình dựng lên. Căn phòng dần dần trở lạnh. Hay có vẻ như vậy. Là điều
cảnh báo cho thấy những kẻ đã chết không thanh thản đang tiến đến gần.
Tôi nhìn hai cỗ quan tài và đọc chữ trên mấy tấm bảng đồng. Tấm đầu
tiên sáng bóng có đề:
Abraham Arkwright
Nhưng không giống cỗ đầu tiên, vừa sạch vừa bóng loáng và trông gần
như mới, phần gỗ của cỗ thứ hai trông mục ruỗng, phủ đầy những rêu; kinh
ngạc một nỗi, tôi thật sự trông thấy hơi nước từ cỗ quan tài này bốc lên, tỏa
vào bầu không khí ấm áp xung quanh. Tấm bảng đồng mờ xỉn và khó khăn
lắm tôi mới có thể đọc những gì khắc trên ấy...
Amelia Arkwright
Rồi tôi nhìn thấy, ngay dưới tấm bảng, một chiếc nhẫn vàng thanh mảnh
đặt trên lớp gỗ. Trông như là nhẫn cưới. Ắt hẳn là nhẫn của bà Amelia.
Tôi nghe thấy hai âm thanh sau lưng mình: tiếng kim loại va nhau lanh
canh; rồi cánh cửa bếp lò mở ra. Tôi xoay ngoắt lại thì thấy cửa bếp mở rộng
và cây cời lò được nhét vào đống than đang cháy đỏ. Trong khi tôi quan sát,
que cời bắt đầu dịch chuyển. Đấy là âm thanh tôi đã nghe thấy lúc ở dưới
lầu. Tiếng lào xào, lạo xạo khi đống lửa được cời đỏ!
Hoảng sợ, tôi quay lưng rời khỏi phòng ngay lập tức và chạy xuống lầu.
Kiểu hồn ma ấy là gì nhỉ? Mấy ông kẹ có thể nhiễu sự, ném đá nhỏ lẫn đá
tảng, đập vỡ bát đĩa hoặc quẳng nồi niêu khắp bếp. Nhưng hồn ma thì
không. Chắc chắn không. Quyền năng của hồn ma thường chỉ gói gọn trong
việc dọa người ta sợ, hiếm hoi lắm mới khiến những ai thần kinh yếu phát
điên. Hồn ma thường không có đủ sức mạnh để làm hại đến thân xác bạn.
Đôi khi chúng kéo tóc bạn; hồn ma của kẻ bóp cổ thì đặt tay quanh cổ bạn
