mà siết. Nhưng đây là một linh hồn khác hẳn với những gì tôi từng được dạy
hay chạm trán. Hồn ma này nâng được cây cời than nặng nề bằng kim loại
khỏi giỏ đựng than, biết mở cửa bếp lò và bắt đầu cời lửa.
Chuyện như thế đã là ghê gớm lắm rồi, vậy mà chuyện tồi tệ hơn lại sắp
xảy đến. Đang đứng ngay dưới chân cầu thang và chờ tôi trong sảnh là ông
Arkwright, tay cầm chặt một chai rượu khác đã vơi phân nửa, khuôn mặt
bừng bừng thịnh nộ.
“Tôi đã đứng đây một chập mà không thể tin là mình đang nghe đúng.
Cậu đâu chỉ mới ở trong phòng mình thôi, phải không cậu Ward? Cậu vừa
lục lọi loanh quanh. Vừa chõ mũi vào nơi không phải của mình!”
“Cháu nghe thấy tiếng ồn trên lầu ạ,” tôi dừng lại trên bậc thang cuối.
Ông Arkwright đang chắn lối tôi.
“Trên lầu có lắm tiếng ồn, mà như cậu thừa biết, là do những người chết
không thanh thản gây ra. Do gia đình tôi. Và đấy là chuyện của tôi,” giọng
ông lúc này đều đều đến nguy hiểm, “và nó chẳng liên quan chút gì đến cậu.
Đợi đấy!”
Tay vẫn mang theo chai rượu, ông Arkwright thô bạo lách người khỏi tôi
rồi chạy lên lầu hai bậc thang một. Tôi nghe thấy ông ấy bước dọc theo đầu
cầu thang tầng một rồi đi vào ba căn phòng ngủ. Rồi ông đi lên dãy cầu
thang tiếp theo và một tiếng rống phẫn nộ cất lên. Tôi đã quên khóa cửa lại.
Tôi biết ông Arkwright sẽ rất tức giận vì mình đã đi vào phòng riêng của
ông. Chắc chắn ông không muốn tôi trông thấy mấy cỗ quan tài...
Arkwright lao bổ xuống cầu thang và chạy xộc đến chỗ tôi. Trong thoáng
chốc, tôi cứ tưởng ông sẽ phang chai rượu vào mình, nhưng ông chỉ dùng
tay phải bợp vào tai trái tôi. Cố né người tránh đòn, tôi mất thăng bằng, hụt
chân, té ầm xuống sàn bếp. Tôi nhìn lên, đầu ong ong, ngoác mồm ra thở
dốc. Tôi cảm thấy choáng váng và buồn nôn: cú ngã đã làm tôi hụt cả hơi.
Arkwright nhấc ủng lên, tôi ngỡ ông sắp đá mình, nhưng thay vào đó ông
chỉ ngồi xổm xuống gần đầu tôi, đôi mắt phẫn nộ đến tóe lửa nhìn trừng
trừng vào mắt tôi.
