Những bận rộn của một ngày điều tra không thể
cản trở chuyến viếng thăm thường lệ của Billy đến
gia đình người anh trai cùng cha khác mẹ. Từ sau
đám tang của cha, hai anh em ông đã thống nhất chủ
nhật nào cũng cùng nhau đến thăm mộ cha. Billy vẫn
chưa thể quên cái ngày mà sự im lặng khủng khiếp đè
nặng lên hai anh em ông khi họ lau rửa phòng của
cha và đọc những giấy tờ về thuế, tài sản và tiền bảo
hiểm cha để lại cho hai người.
Những cơn gió từ phía tây thổi mạnh hơn khi
Billy đến sân nhà Toshiro vào chiều muộn. Chiếc
Pontiac chạy chầm chậm vào lối đi lát gạch. Billy
định bóp còi báo hiệu nhưng rồi lại quyết định đỗ xe
trước cửa ga-ra và đi ra cửa sau bấm chuông. Nhà của
Toshiro nằm ở khu phố mới trong thị trấn Coaldale.
Đó là một căn nhà hai tầng quay mặt về hướng đông,
mái lợp kiểu Tây Ban Nha, bên ngoài sơn màu cà
phê. Sân sau thông ra một khoảng đất được cày xới
cẩn thận, trước đây từng được dùng để trồng củ cải
đường.
"Là em đây !"
Billy cúi đầu đi xuống những bậc thềm hẹp. Nền
xi măng màu xám gây cảm giác buồn tẻ. Không khí
bụi bặm và ngột ngạt khiến Billy liên tưởng đến tầng
hầm trong Ngôi nhà của quỷ Sa tăng. Ông ngửa mặt
nhìn lên những ống dẫn nước và những thanh rầm ở
trên đầu. Cái ống nước này đủ sức cho một đứa trẻ có
trọng lượng 130 pound treo cổ.
Toshiro thò đầu qua ô cửa sổ gần lò sưởi: "Anh
đang lấy mấy cái thùng ở đây."
Billy bước vào căn phòng nhỏ kín mít. Bên trong,
Toshiro đang đặt bốn thùng các-tông và một chiếc va-
